Команда

«Никак, зловредный ты недоросль», — проворчал Лорд и вдруг испугался. Что если Поттер с его адовым наследием непоправимо нарушил некий заложенный в незапамятные времена порядок? Мое сердце больше не бьется, значит, магия его покинула. Но и со мной ее нет. Где же она? Ушла туда, куда мы должны были отправиться вместе? В то время как меня держит поттеровская Жертва? И что же, теперь я… просто мертвый магл?!? В панике Лорд рванулся.

«Том?»

«Пусти!»

«Говорю же, не мо…»

«Отвали, проклятый щенок, немедленно!!! — завопил Лорд во всю мощь отсутствующих легких. — К Модреду тебя и твою Жертву!!! — Рывок. — Я не хочу! — Еще рывок. — Не хочу возвращаться!!!»

В ответ гулко вздохнуло пространство? словно забуксовавший пресс наконец тяжело опустился, выцеживая остатки воздуха из своей камеры. Тренькнула лопнувшая привязь, и Лорда мгновенно унесло вверх? так что Поттер уже не услышал его торжествующего крика. Свободен! Больше никаких древних сюрпризов и болтливых мальчишек! Осточертевшей бессонницы, вечно ледяных конечностей, красноглазого отражения в зеркале по утрам! Некого опасаться и незачем надрываться, моя сила со мной? втрое, вдесятеро возросшая, отныне я всемогущ и бессмертен! Скоро мы встретимся, Хортемар, и посмотрим, может ли покойник умереть дважды!..

Полет тем временем замедлился, а потом и вовсе остановился. Лорд завис в пустоте. Но схлынувшая эйфория не успела снова смениться паникой? края тьмы начали понемногу светлеть. Этот бледный, по-зимнему холодный свет не понравился Лорду, но все же он означал перемены. Душе Темного Властелина не придется коротать бессмертие посреди космической дыры. Я получу свой замок, достойный наследника Слизерина… Надеюсь, там меня не поджидают другие потомки, коих за тысячу лет скопилась целая армия? Морфин, кстати, так и остался запертым в схроне Руквуд-Холла. Если Поттер забудет его отыскать, скоро дядюшка присоединится к прочим почившим Гонтам. А ведь он умный старикашка, и хитрый, и свой? кровь сильнее любой вассальной клятвы. Если остальные вправду здесь… поглядим, что сможет кучка наглых мореходов против центурии змееустов. Давай же, Посмертие, покажись, каково ты есть! Я готов узнать правила игры.

Свет набирался медленно, разбухал размытыми пятнами, и одновременно сущность Лорда начала тяжелеть. Как, снова плоть? Впрочем, все верно, Хортемар с братией были телесны… но вот ощущение, будто стою в одной рубашке посреди пасмурного морозного утра, совершенно не годится для моего нового бытия. Где обещанное тепло? Нет, пока не мерзну, но надолго ли?.. Так, руки, пальцы… простая, похожая на школьную, мантия, дальше ноги в потертых ботинках раритетного фасона? полста лет таких не видел…

Под ботинками проявился пол? неровная, потрескавшаяся черно-белая плитка. Она растекалась в стороны, быстро набирая скорость, и внезапно невнятные световые разводы обрели четкость и объем. Серые стены, залепленные жалкими плодами детского художества, несколько табуретов, мутное зеркало, два массивных, вечно запертых шкафа, камин… Едва до Тома дошло, что именно он видит, по пустой комнате прокатился его громкий разочарованный протест? нет, только не это!!! Он стоял посреди гостиной приюта Вула,[128] самого ненавистного места на земле. Из окон лился ледяной свет, и всюду? по углам, на табуретах, на шкафах, на растресканных подоконниках, на заполненной доверху поленнице и даже в камине вперемешку с золой? лежал толстый слой искристого инея. Скрипя зубами, Том подошел к окну. Лондона не было. Бесконечная, ослепительно белая равнина смыкалась на горизонте с почти таким же снежным небом, и ни единой черной точки не разнообразило эту пустыню, лишь ветер гонял поземку по ровному унылому полотну. Заперт. Один. В персональном Чистилище. Навсегда!

От бессильной злобы он тихо завыл и бросился вон из гостиной. Прогрохотал каблуками по темному коридору, вылетел на крыльцо и едва не споткнулся о какое-то тело, скрючившееся на верхней ступеньке. Отскочив, Том настороженно наблюдал, как оно разворачивается и встает. Худая, уродливая женщина в лохмотьях глядела на него с испугом и робкой, на самом донышке, надеждой. Странно, он ее совсем не знает, откуда же уверенность, будто эта косоглазая нищенка целую вечность просидела на крыльце, поджидая именно его?

— Кто ты?

Женщина дернулась, вскинула было ему навстречу руки, но тут же спрятала их за спину, еле слышно всхлипнула и отступила. Губы ее дрожали.

— Зачем ты тут?