Команда

— Уже. — Поттер вынырнул с обратной стороны дивана и облокотился на спинку. — Извините, ребята. Мэм, вы лучший декан на свете. Джин, потом мне накостыляешь, ага? — Тяжело вздохнул, пригладил пятерней шевелюру и мужественно взглянул в застывшее лицо Снейпа. — Сэр…

Тот дернул подбородком и стремительно двинулся в сторону лаборатории, но на пути его неожиданно выросла Гермиона.

— Мастер, там оборудование, горы стекла! А ингредиенты? Представьте, что будет, если пыльца гименокаллиса смешается…

— Мисс Грейнджер!

— …с настойкой аквилегии! Волдеморт на радостях чечетку спляшет вверх ногами! Или котел угодит в бочонок с тертым рогом феррумпента(1), а его там у вас столько — от Шотландии пятна на карте не останется!

— Грейнджер!

— Давайте я вам лучше сервиз какой-нибудь трансфигурирую — и бейте на здоровье…

— Гермиона, черт вам в глотку, промойте уши! Я похож на идиота, намеренного расколошматить собственную лабораторию?

— Э-э-э…

— Позвольте напомнить, представители моего факультета, в отличие от вашего, умеют держать себя в руках. — Колин хмыкнул, но тут же сжался под пятитонным черным взглядом. — Исключения лишь подтверждают правила, мистер Криви, и только посмейте возразить!

— Что вы, сэр, и в мыслях…

— Я отлично вижу, что у вас там в мыслях, Криви. Уверяю, этого вполне достаточно для ежевечерней чистки котлов до скончания времен.

Убедившись, что дерзкая попытка прекословия изничтожена на корню, а сам бунтарь раздавлен и вернулся к истокам, зельевар скрестил руки на груди и продолжил диалог с Гермионой.

— Должен признать, мисс Грейнджер, вам в очередной раз удалось произвести на меня впечатление. Подыскивая для своей мелкой диверсии безопасный пароль, Альбус явно не учел наличие в школе вас. С гриффиндорской всезнайки станется устроить своим безответным баранам-приятелям лекцию о библейских персонажах, не так ли?

— Сэр…

— Быть может, вы предоставите еще одно доказательство вашего непревзойденного интеллекта и объясните нам, откуда директор взял субстанцию, которую Всемирная Гильдия Зельеваров последние четыреста лет видела разве что в мечтах?

— О!

— Согласен, мисс Грейнджер, именно «О!», а так же ротовое отверстие соответствующей формы и максимальная демонстрация глазных яблок в вашем исполнении. Теперь, если позволите, я пройду в свою лабораторию и проинвентаризирую свои запасы. Вас не приглашаю — мало ли как отреагирует тертый рог феррумпента на столь тяжеловесный мыслительный процесс.

С трудом сдерживая желание зааплодировать, Минерва восхищенно наблюдала, как слизеринский декан отодвигает в сторонку совершенно дезориентированную Гермиону, величественно шествует через гостиную и, бросив через плечо: «Поттер, ты идешь?» — исчезает за дверью лаборатории. Занавес. Коллективное «А-а-ах!»

— Мощный мужик наш профессор, — благоговейным шепотом сообщил Джордж.

— А то, — таким же шепотом откликнулся Поттер и нерешительной трусцой двинулся вслед за Снейпом. — Джин, ты тут пока растолкуй народу, почему старая сво… директор устроил этот цирк, ага? Может, чего умного придумаете, пока меня там шинковать будут.

— Ни пуха, друг, — пожелал Рон, скорбно моргая.

— Иди ты к Модреду, — вздохнул Гарри и аккуратно прикрыл за собой дверь.

В следующую секунду что-то щелкнуло. Забытая в пылу разборок сфера впечаталась в потолок, отскочила, грянулась об пол, подпрыгнула раза три, подкатилась под ноги Луне Лавгуд и была остановлена носком расшитого морковками мокасина.

— Девять минут тридцать шесть секунд! — Луна торжествующе взмахнула секундомером. — Я же говорила, там есть хронопетля!

Заснуть в эту ночь Альбус и не надеялся. Вроде не впервые приходится обрекать на страдания и гибель небезразличных ему людей, но сегодня на душе почему-то особенно мерзко. Странно. Ведь шансы выкарабкаться у Северуса на сей раз наисерьезнейшие, по сравнению с рождественской подставой прямо-таки королевские — не зря ж Альбус два дня просидел, не разгибаясь, над созданием уникального портала. Отчего же так хочется сейчас выйти за дверь, спуститься на семь пролетов и свернуть в одиннадцатый от центрального коридора проход? Присесть на корточки в неприметной нише, нажать пятками на два углубления в стене, спиной ввалиться в древний, почти совсем разрушенный временем лаз, пробежать пятьсот футов по острой каменной щебенке и протиснуться, обдирая иглы, сквозь узкую дыру в темное сырое помещение. Затем Ступефай, небольшая хирургическая операция, Обливиэйт… и Конфундус на закуску — не тащиться же обратно тем же путем. Северус закроет за ним дверь, ляжет в постель и на утро ничего не вспомнит. Отличный план. Но.

Как неоднократно убеждался Альбус, профессор Снейп даже во сне начеку — когда озабоченный судьбами Британии директор в очередной раз входил среди ночи сквозь незапертый камин в гостиную зельевара, хозяин неизменно встречал его в дверях спальни с палочкой наизготовку. Смешно надеяться, что экс-шпион не услышит возни в своей ванной, а поскольку друзей с этой стороны он точно не ждет… Альбусу совершенно не улыбалась судьба собственного ботинка.