Команда

— Нахал, — усмехнулась Эйвис. — Вылитый Принц. Принц-полукровка… Барти рассказывает, ты отлично колдуешь. Спасибо, что взял его под крыло.

— Я только помогаю с зельями, остальное у них с Регулусом и так идет хорошо.

— Послушать его, так он шагу без тебя ступить не может… — Смутившись, тетушка опустила взгляд. — Почему чемодана два? Еще кого-то опекаешь? — Она близоруко сощурилась. — Лили… Эванс. А-а-а… твоя подружка-магла.

Вспыхнувшее в глазах тетки презрение мигом смело проклюнувшийся было в душе Северуса росток.

— Я тоже магл, — напомнил он. — Что, уже затошнило?

— Прекрати дерзить! — Эйвис на секунду зажмурилась, проглатывая гневную тираду. — Магл или нет, ты мой племянник. Мы с Эйлин не ладили, но я… не хотела пропустить ее похороны. Надеюсь, ты придешь на мои.

Не прощаясь, она торопливо зашагала прочь. Северус смотрел вслед, пока на плечо не опустилась легкая ладонь.

— Снова поругались?

— Ты все видела?

— Пряталась в вагоне, не хотела мешать. Думала, вы помиритесь.

Добрая, светлая, наивная Лили.

— Вряд ли.

Он резко подхватил оба чемодана и, стараясь не пыхтеть, поволок их к поезду.

В полдень воскресенья высоко в небе над Северным морем летели три совы.

«Ханна, вы с ней что, издеваетесь? У меня сейчас крылья отвалятся! Давай потише».

«Куда уж тише, и так скорее висим, чем летим. Хедвиг злится, я тоже. Ты другого филина, пошустрее, подобрать не мог?»

«Этот красивый, солидный…»

«Он старый! Меняй Образ, иначе мы до утра к Люпину не доберемся».

«Как менять? Я же упаду».

«До воды далеко, сто раз успеешь обернуться».

«Э-э-э…»

«Боишься?»

«Я боюсь???!!!»

Черный филин вдруг на ходу превратился в человека, замахал руками и камнем ухнул вниз. Две другие совы ‒ белая полярная и маленькая пестрая неясыть ‒ рванули следом.

«Драко!!!!!!!»

«Вау… — Им навстречу поднимался молодой сыч. — Клево!»

«Мамочки, я чуть не… Прости, идиотский совет. Ты в порядке?.. Фффух, думала, сердце выпрыгнет…»

«Ради тебя, моя королева… прикажи еще что-нибудь!»

«Дурак».

«Зато молодой и резвый. — Сыч описал восьмерку вокруг неясыти. — Какие у тебя милые перышки».

«Весна? Гормоны?»

«Любовь. Свадьба…»

«Малфой, не начинай опять…»

Белая сова громко ухнула и полетела дальше на восток.

Следующие семь лет они с тетушкой старательно обходили друг друга стороной, даже столкнувшись нос к носу, делали вид, будто не знакомы. Снейп всех богов возблагодарил за эту традицию, когда на одном из первых своих собраний у Лорда заметил, как невысокий Упивающийся нервно мнет в руках перчатки. Черные капюшоны, а позже созданные им самим маски позволили юному зельевару и дальше не узнавать ни тетки, ни двоюродного брата, ни его лучшего друга Регулуса Блэка, ни невесты Анны Розье. Через два года, перечисляя Дамблдору известных ему Упивающихся, Снейп легко пропустил несколько имен.

После рокового Хэллоуина, двухдневной депрессии и визита МакГонагалл, которая принесла затворнику свежие новости, нейтралитет пришлось нарушить ‒ Снейп послал тетушке записку с просьбой сидеть тихо. Подписался Принцем-полукровкой. Вместо ответа на Спиннерс-Энд явился Барти.

— С ума сошел? — накинулся на него Северус, заперев дверь. — А если за мной следят?

— Нет там никого. — Гость оглядел пыльную гостиную, рассыпанные по полу книги, бутыль огневиски на столе и с размаху плюхнулся на диван. — Собираешься надраться?

— Хотел, не получилось. Зачем пожаловал?

— Анна в Азкабане.

— Знаю.

— Помоги мне ее вытащить.

— Совсем сбрендил?! Азкабан!

— Ты там работаешь.

— Уже нет, но даже если б работал… Азкабан, Барти! Легче на Луну слетать.

— Я тебя не узнаю. Сел ж…ой в пыль и лапки расслабил. Соберись! Не все потеряно!

— Да ну? Лорд сгинул, идет тотальный аврорский чес, наших хватают пачками ‒ это тебе как, мелкие неурядицы?

— Лорд не сгинул! Я был у отца, видел секретный отчет. Нашли только одежду! Одежду, понимаешь, Сев? Он жив! Одевайся, идем.

— Куда?

— Искать. Наш Лорд где-то там, в Годриковой лощине ‒ может, застрял из-за проклятия, может, болен… Мы его найдем, выручим, вылечим, он нас наградит…

— …и вернет тебе Анну? Ты идиот, Барти. — Снейп смахнул с кресла на пол ворох грязного тряпья и сел. — Я еду в Хогвартс.

— Зачем?

— Дамблдор берет меня на работу.

Лицо брата окаменело.

— Дамблдор. Берет. Тебя. На работу.

Снейп закатил глаза.

— Не будь дураком, это не плата за предательство. Слагхорн решил, что угроза миновала, попросился на пенсию, а на свое место рекомендовал меня.

— Откажись.

— Мерлина ради, Барти, включи мозги! Это удача!

— Конечно, удача ‒ к старикашке под теплый бочок! Пока другие рискуют жизнью во имя…

— Другие не умеют думать! Почитай газеты, Анна подставилась сама! Никто не собирался ее арестовывать, зачем было хвататься за палочку?

— Моуди убил ее брата!

— О да, это, конечно, достойный повод геройски загреметь к дементорам! У Лорда много верных сторонников, но какой, скажи, от нас будет прок в Азкабане? Когда он вернется ‒ а он вернется! ‒ я окажусь единственным его слугой, который сможет приносить пользу.