Команда

Ванго сидел в кресле, в центре зала, и рассматривал огромную картину на потолке. Битва драконов… У «хороших», конечно же, были благородные морды, а у «плохих» оскалы, навевающие мысли о подлости и коварстве. На «хороших», разумеется, сидели эльфы. Плюнув в сторону потолка, охотник перевел взгляд на дверь в конце зала. Позавчера вечером ее заперли учтивые бессмертные и с тех пор никто к ней даже не подходил. Обе ночи Ванго провел в кресле, так как оно оказалось единственным предметом мебели в зале. Стояло посередине и было намертво приколочено к полу.

Охотник понимал: сейчас его роль — арестант, что бы ни говорил Ай-Дулон. Ванго, правда, не винил этого странного эльфа, он корил себя. Нельзя было идти на поводу у жадности. Алый предложил ему несколько сундуков золота только за то, чтобы человек провел неделю в этом зале. Вроде легко… Можно смириться даже с холодным полом вместо кровати. Еда регулярно появлялась рядом с креслом, как по часам, три раза в сутки, и кушанья были поистине великолепными. Больше бессмертные ни о чем не позаботились.

В зале была только одна дверь, а под потолком на противоположной от нее стороне располагались окна, но добраться до них просто невозможно: по гладкой стене пять-шесть метров проползти может лишь муха или маг.

Ванго не устраивало происходящее, он понимал, что дело здесь не в эксперименте, о котором таинственно говорил Ай-Дулон, а в чем-то еще. Но в чем? Почему именно он? И почему он согласился? Попытки докричаться до кого-либо снаружи, с предложением прекратить сей «опыт» и отпустить его на все четыре стороны, разумеется без денег, ни к чему не привели. Эльфы, казалось, тут вообще не бывают, а неэльфы и подавно. Дверь взломать тоже не вышло, однако попытки помогли убить немного времени и избавиться от скуки. Ванго, чтобы не помереть от безделья, занимался чем мог. Отжимался, бегал, вопил во все горло песни бардов-нацистов царства Наскал, где встречались строчки типа: «…Кровь из эльфа на подошве, меч в его проклятой жопе…»

Но наибольшее удовольствие Ванго испытывал от справления естественных нужд. Приятно нагадить в эльфийском дворце… Даже если бы Алые дали ему горшок для сих дел, он бы им не воспользовался. Он не мог лишиться этого сладкого ощущения, возникающего в душе после очередного «подарочка» мудрым, длинноухим уродам.

Ванго и не предполагал, что он ТАК не любит это племя.

* * *

Длинноволосый менестрель с лютней за спиной оглянулся на едущих за ним воинов. Один из них, в сверкающей, вычищенной кольчуге и с коническим, блестящим шлемом на голове, слегка подмигнул:

— Не боись, мужик, мы тебя не тронем, но если чего, то ты знай, первым я убью тебя. Поэтому представь, будто у тебя просто поменялась охрана.

— Ладно, Кровавый, хватит парня пугать-то, — промолвил его сосед, тоже в кольчуге и шлеме. — Бедняге и так досталось, верно? — воин дождался кивка и продолжил. — Он ведь ехал по приглашению, петь перед верхушкой Алых, а тут мы. Он ни в чем не виноват, оказался не в то время и не в том месте.

— Все тебе, Скетч, поспорить, да позащищать… — махнул рукой Кровавый и посмотрел на город, напоминающий паука с хребтами-лапами, по одной из которых они сейчас ехали. — Просто не люблю я певунов, они не делом занимаются, а ерундой.

— А я люблю… Вечерком музыку у костра послушать… Кириян Имперский, ты у костра играешь? — спросил Скетч, длинноволосый блондин, волосы которого выбивались из-под шлема.

— Смотря сколько заплатят, — буркнул менестрель. Мужчина с опаской покосился на «охрану». Певцу казалось, что его зарубят, едва он проведет наемников в город. Особенно Кирияна пугали двое: Кровавый и воин по имени Лорд, молчаливый детина с недобрыми глазами, в которых явственно горел огонь смерти. Лорд с товарищем ехали впереди, как и положено охране, впрочем точно так же поступают и при конвоировании.

— Значит так, певун, доставай билетик и помаши им, а то метров через двадцать нас стрелами утыкают, — приподнялся в стременах Кровавый.

— Лорд, Марк, стойте, — крикнул Скетч, и двое всадников впереди остановились. Кириян достал из-за пазухи письмо и принялся им размахивать.

— Как дурак, верно? — пробормотал он, и Скетч согласно хрюкнул.

— Не люблю эльфов, — буркнул менестрель.

— А кто их, певун, любит? — встрял Кровавый.

— Я к ним хорошо отношусь, среди них разные люди встречаются, — пожал плечами Скетч.

— Среди эльфов — люди? — фыркнул Кровавый.

— А как лучше? Среди эльфов эльфы? Согласись, странно звучит! — парировал блондин.

— Кончайте спор, едут, — пробасил Лорд и кивнул на город — из ворот показался отряд. Всадников двадцать.

— Я и Кровавый будем при менестреле, Скетч и ты, Марк, ищите Ванго. Даю сутки, потом присоединимся мы, всё.

Марк равнодушно кивнул и поднял взгляд на приближающихся эльфов.

Командир отряда прочел письмо и, оглядев окрестности, спросил:

— На дороге ничего странного не видели?