Команда Бешеного

— Но и ты особо не высовывайся, — недовольно буркнул Уоркер и протянул ему бронежилет. — Надевай! Придется потерпеть.

Если перед самым выходом из города Бондарь капризничал и наотрез отказался напяливать бронежилет в такую жару, то сейчас, когда пули начали жужжать вокруг них, как пчелы, он безропотно накинул его и тщательно застегнулся.

— Ты можешь указать на карте место, куда мы идем? Хотя бы приблизительно? — спросил Уоркер.

— Попытаюсь. — Бондарь склонился над картой. — Примерно здесь.

— Ничего себе, — покачал головой Али. — Я слышал, именно там сейчас собираются те, кто до сих пор не захотел сложить оружия. Их даже армия побаивается и старается лишний раз не соваться в горы Кандагара.

— Что ж, это нам как раз на руку, — задумчиво проговорил Уоркер. — Одно дело правительственные войска, другое — банды вне закона.

— Не скажите, шеф. Эти люди буквально с пеленок живут с оружием в руках, и тактика у них одна: выглянул из-за камня, стрельнул в спину, снова выглянул, увидел, что ты мертв, обобрал тебя до нитки и в горы.

— Это ты мне рассказываешь? — улыбнулся Уоркер. — Я здесь года три провоевал на стороне этих ублюдков. Как-нибудь с Божьей помощью, справимся с ними. Они воюют группами по десять-пятнадцать человек, не больше. Хочешь отгадай загадку: может ли мужчина одолеть миллион клопов?

— Конечно, может! — воскликнул Али, прекрасно зная, что сейчас услышит возражение.

— Нет, не сможет, — с серьезной миной сказал Уоркер. — Почему? — Склизко очень, — так же серьезно ответил тот. Ответ показался Бондарю таким смешным, что тот зашелся в хохоте до икоты. Али не совсем понял смысл шутки, но рассмеялся, глядя на Бондаря. Сам Уоркер даже не улыбнулся, продолжая думать о чемто своем. Наконец, когда ему надоело смотреть на смеющихся, он сказал:

— Повеселились и будет с вас: пора двигаться. Не дай Бог, эти сбежавшие олухи приведут за собой целую ораву.

— Вряд ли, — заметил Али. — После такой взбучки они еще долго не сунутся сюда. — Проверять не будем: береженого и Бог бережет. — И то правда, — кивнул Бондарь. — Пошли! — Он бодро встал с огромного валуна и двинулся вперед.

Почти в это же время в пакистанский город Пешавар прибыли боевики сержанта Адамса.

Они не случайно выбрали этот город — в нем проживал дальний родственник отца Дона Шеппарда, которого тот называл просто дядей. В отличие от Али, он не имел связей с преступными группировками и не мог помочь в нелегальном переходе границы, но его сын работал в управлении таможенной службы Пакистана и снабдил отца ценной информацией о слабо охраняемых местах на границе. А это как раз и было нужно их группе.

В азиатских странах лучшее время для перехода границы — это время вечерней молитвы, когда каждый мусульманин «разговаривает с Аллахом». Кроме информации, Дональд получил от своего дяди отличную карту, на которой были нанесены не только все, даже самые небольшие селения, но и указаны караванные пути и источники воды на приграничной территории Афганистана.

Поначалу скептически отнесясь к этой карте и взяв ее только из уважения, Дональд не раз смог убедиться, что в стране ничего не изменилось с тех пор, как была составлена карта, и готов был воздать хвалу Аллаху, Иисусу и самому дьяволу за то, что прихватил ее с собой. Границу они перешли без приключений и не встретили на своем пути ни единой живой души.

Сержант Адамс без умолку хвалил Дональда, который раздобыл карту. Он столько раз это повторял, что Дональд в конце концов не выдержал и признался, что карту ему навязал дядя, а лично он в нее не верил. Какой же хохот поднялся среди членов группы! Оказывается, дядя Дональда попросил Билли приглядывать за племянником, чтобы тот не выбросил карту. Он поведал об этом всей группе, кроме самого Дона, и дал слово, что не пройдет и трех дней, как Дональд признается в своем промахе.

Шеппард не понимал над чем смеются ребята, а те продолжали хохотать.

Он хотел что-то сказать, но вдруг застыл с открытым ртом, увидев вдалеке человека с винтовкой.

Первым обратил на это внимание Вирджил, и тут же выстрелил в сторону, куда смотрел Дональд. В ответ выстрелов не последовало, и Вирджил осторожно приподнял голову: то, что они приняли за врага оказалось остатками какого-то строения. В сумерках оно действительно напоминало фигуру вооруженного человека, но на этот раз никто почему-то не засмеялся, а Билли Адамс даже одобрительно похлопал Вирджила по плечу, заметив, что в другой ситуации его поступок вполне мог спасти жизнь всем остальным. Это происшествие заставило их быть осмотрительнее и выслать вперед двух человек. На разведку пошли два неразлучных приятеля: Роберте и Крайтон. Они наотрез отказались облегчить свои ноши и отправились вперед с рюкзаками, обговорив с сержантом маршрут и сигналы для связи.