Команда Бешеного

— Извините, шеф! — тут же ответил Вирджил и продолжал быстро, четко и толково: — К Большому Стэну привели паренька, которого его бандиты захватили на границе. Развязать ему язык не удалось, и поэтому люди Стэна притащили к нему того самого сотрудника, которого он называл Франком.

— Непонятно, что им нужно было от того парня?

— А вот здесь-то и начинается самое интересное, шеф! Этот азиатский мальчишка, насколько мог понять мой осведомитель, говорил о каких-то контейнерах, спрятанных в горах Кандагара. Судя по интересу, который проявил к этому делу Большой Стэн, он очень хочет завладеть этими контейнерами. — Вирджил замолчал, глядя на Майкла радостными глазами. — Все? — Все!

— Так… — нахмурился Майкл. Вирджил понял, что информация оказалась не столь важной, как он предполагал, и обречено стал ожидать «большой, порки». Заметив его жалкий вид, Майкл не решился отругать Крофорда, чтобы не отбить у него охоту к инициативе.

— Ну что ж, можно сказать, что в твоей информации что-то есть… — Майкл сделал задумчивое лицо, а потом в его голове вдруг действительно промелькнула интересная мысль. Он сел в кресло и уставился перед собой.

Вирджилу было знакомо это состояние шефа, и он терпеливо молчал, ожидая, когда в голове Майкла созреет какой-то план и он сам выскажет его. Молчание затянулось на несколько минут, и Вирджил решился приняться за свой кофе. Он сделал несколько глотков, затем закурил «Честерфильд» и с удовольствием затянулся.

— Значит, речь идет о каких-то контейнерах? — наконец спросил Майкл. — Да…

— Но что в них — неизвестно? — Неизвестно, но… — Вирджил махнул рукой и решительно произнес: — Мы с вами, шеф, достаточно хорошо знаем Большого Стэна. Он пальцем не шевельнет, если для него здесь нет выгоды. И я просто уверен, что в этих контейнерах либо золото, либо наркотики! — Все это он высказал на одном дыхании.

Майкл с добродушной улыбкой смотрел на него и, как ни странно, думал сейчас не о деле, а о своем протеже. Смышленый парень! Как быстро он стал ориентироваться в довольно сложных и запутанных ситуациях? Но больше всего Майкла радовало то, что Вирджил не старался глядеть ему в рот и гадать: «А что хочет услышать шеф?» Нет, он сам делал выводы и горячо отстаивал свою точку зрения. Конечно, в нем еще много бесшабашности, но это с годами исчезнет, и из него может выйти талантливый работник. Так рассуждал Майкл, пока Вирджил произносил свою пламенную речь. Однако вслух он сказал совсем другое:

— Мне кажется… Нет, я просто уверен, что в твоих словах есть большая доля правды! — поправился Майкл и похлопал Вирджила по плечу.

Вирджил был так счастлив, словно его наградили орденом. Он расплылся в улыбке, и Майклу показалось, что в комнате стало намного светлее.

— Но задирать нос тебе, думаю, не следует: во-первых, не до конца выяснено, для чего все-таки Большой Стэн пригласил того сотрудника? Ты говоришь, чтобы развязать язык мальчишке? Возможно, но удалось ли это сделать, и все ли рассказал паренек — неизвестно! — Чем дольше говорил Майкл, тем скорее сходила с лица Вирджила самодовольная улыбка. — Кроме того, неясно самое главное: кого и как хочет отправить Большой Стэн на розыски этих контейнеров.

— Все, сдаюсь! — замахал руками Вирджил. — Вы правы: я самодовольный, самовлюбленный индюк!

— Ну что ж, мне нравится, что ты самокритичен, — спокойно произнес Майкл и улыбнулся. — А потому отдаю тебе должное: ты хорошо потрудился. Но сейчас нужно раскинуть сеть пошире, чтобы для хорошей ухи наловить и маленькой рыбешки, как говорили мои знакомые русские. И уха будет наваристой, и вкус лучше! — Он подмигнул Вирджилу.

Тот смотрел на шефа и удивленно моргал: при чем здесь уха, рыбешки?

— Коль скоро ты узнал о готовящемся серьезном деле, а оперативных сведений у тебя не хватает, то необходимо расширить круг поисков информации. Наверняка к тебе начнет стекаться много мелочи, шелухи, и тебе просто нужно отсеивать ненужное…

— И отбирать нужное для хорошей ухи? — попытался закончить фразу Вирджил: только сейчас он понял, что имел в виду шеф, говоря об ухе.

— Должен с удовольствием отметить, что ты схватываешь на лету, а это вселяет в меня оптимизм! — улыбнулся Майкл. — Наверняка наш подопечный начнет подбирать опытных людей для этой экспедиции, и для нас это хороший шанс наверстать упущенное.

— А может быть, стоит им подставить нашего человека? — предложил Вирджил.

— Идея заманчивая, но весьма рискованная, — задумался Майкл. — У меня есть другое предложение: мы тоже должны подготовить опытных людей, которые смогут пойти их маршрутом, не обнаруживая себя до самого последнего момента!

— Но ваш план нисколько не противоречит моему: наш человек в той банде сможет поддерживать связь с нашим отрядом! — с горячностью стал отстаивать свою мысль Вирджил.

— А почему ты решил, что я отверг твое предложение? — снова улыбнулся Майкл, потом подмигнул: — Один ум хорошо, а два…