Команда лейтенанта Диксона

Месяцы были потрачены для тренировки экипажа. Отрабатывались все мыслимые ситуации, которые могли сложиться в боевой обстановке. Hесколько раз командир провел интересный эксперимент, результатом которого гордился. Точно удалось выяснить, как долго экипаж может дышать тем воздухом, запас которого имеелся в баллоне. \"Ханли\" уходила под воду и ложилась на дно. Оказалось, что можно было продержаться, не всплывая, два с половиной часа, пока не гасла сигнальная свечка. И вот 17-го февраля 1864 года наступил звездный час лейтенанта Диксона и его храброго экипажа. Целью стал только что построенный корвет \"Хаусатоник\" прибывший на помощь северянам и ставший на якорь в прямо в фарватере. Место стоянки выбрали так, что корабль оказался вне досягаемости береговой артиллерии, но напрочь перекрыл сообщение Чарльстона с внешним миром. Итак, в 15:40 прилив достиг наивысшей точки и вскоре уровень воды у побережья пошел на убыль. В такие часы в городской бухте возникает течение, направленное в океан. Течение постепенно нарастало и должно было достигнуть наибольшей силы к 7 часам вечера. \"Ханли\" отчалила от Сэлливанова острова как раз в это время. Все было рассчитано. Течение должно было помочь добраться до вражеского корабля. А потом, около десяти вечера, опять начнется прилив, который поможет вернуться обратно. В качестве оружия выбрали мину на шесте. Прошел один час и сорок пять минут после отплытия. \"Глядите, кит!\" крикнул кто-то на борту корвета, указывая на темную массу, поднимающуюся из глубины в ореоле фосфорисцирующей воды. Ошибку поняли слишком поздно, когда в бурлящей пене обозначился покрытый заклепками металлический корпус, блеснули в лунном свете зловещие глазницы иллюминаторов. По лодке открыли беспорядочную стрельбу из ружей, но что толку? Пули отскакивали от стальной обшивки как горошины. Пушку использовать не смогли ибо для этого потребовалось бы опустить ствол вниз, чего не позволяли технические средства. В последние секунды корабль пытался сняться с якоря и совершить маневр, но поздно! Мина уперлась в борт корвета как раз в том месте, где находился пороховой погреб. Красное зарево рванулось над Чарльстонским рейдом и в отблесках пожара разваливающегося на куски корабля, \"Ханли\" дала \"полный назад\" и с шипением исчезла в пучине. Двадцать минут спустя на том месте, где стоял \"Хаусатоник\" плавала куча обломков и барахтающихся людей. В 21:30, то есть почти через час после атаки над водой блеснул синий огонек, вызвавший овацию на позициях южан. Сигнал этот означал только одно - \"Возвращаюсь с победой. Ханли\". Однако прошел час, другой, наступило хмурое зимнее утро, а с ним и отрезвление от успеха. \"Ханли\" не вернулась. Она исчезла в Чарльстонской бухте, унеся с собой \"счастливого\" лейтенанта и весь его маленький экипаж.

***