Команданте Чавес

1 марта 2008 года колумбийская армия провела спецоперацию на территории Эквадора. В ходе боевых действий был убит один из руководителей повстанческой организации «Революционные вооруженные силы Колумбии» Рауль Рейес. После завершения операции колумбийские военные сообщили, что обнаружили документы, которые подтверждают связи между мятежниками и президентом Эквадора Рафаэлем Корреа. Эквадор незамедлительно отреагировал, выслав колумбийского посла и стянув к границе войска. Конфликт еще больше обострился, когда к границам Колумбии с другой стороны подошли 10 батальонов армии Венесуэлы, посланных Чавесом. Уго Чавес назвал колумбийского президента Альваро Урибе «преступником», «подчиненным Буша» и главой «наркоправительства», обвинив Урибе в разжигании войны в регионе.

Опасаясь интервенции США, венесуэльский лидер уделял большое внимание укреплению боеготовности страны. Когда в первой половине 2006 года США ввели эмбарго на продажу вооружений Венесуэле, Уго Чавес объявил о полном прекращении закупок вооружения в США. Он мог себе это позволить, потому что еще в 2005 году Венесуэла и Россия подписали соглашение о закупке российского оружия. Контракт на поставку 100 тыс. автоматов Калашникова для венесуэльских вооруженных сил был выполнен. А 3 июля 2006 Венесуэла заключила контракт на поставку еще 100 тыс. автоматов Калашникова и патронов к ним на $52 млн. 12 июля 2006 года были подписаны два контракта общей стоимостью $474,6 млн. на строительство в Венесуэле завода для производства по лицензии автоматов АК-103 и предприятия по выпуску патронов калибра 7,62 мм.

Для ВВС Венесуэлы 15 июля 2006 года был подписан контракт на поставку 38 российских военных вертолетов Ми-35 на $484 млн., 17 июля 2006 года – контракт на поставку 24 истребителей Су-30МК2. Основной причиной наращивания закупок вооружения Уго Чавес называет «угрозу американского военного вторжения». «Россия помогла разорвать блокаду вокруг Венесуэлы, навязанную Америкой. США пытаются разоружить Венесуэлу, чтобы потом вторгнуться в страну. Поэтому я благодарен России», – заявил он 26 июля 2006 во время посещения Ижевска.

По утверждениям руководства США, закупки стрелкового оружия осуществляются с целью переправки его в другие районы Латинской Америки – в частности, тем же колумбийским антиправительственным повстанцам из ФАРК. 23 марта 2005 года, когда впервые стало известно о готовящейся сделке с Россией, министр обороны США Дональд Рамсфелд заявил: «Я даже не представляю, что можно сделать со ста тысячами «Калашниковых». Я понятия не имею, зачем Венесуэле понадобились сто тысяч «Калашниковых». Я надеюсь, что этого не произойдет, и не думаю, что если это произойдет, то будет хорошо для Западного полушария».

Государственный секретарь США Кондолиза Райс во время посещения Москвы также выразила беспокойство, однако глава МИД России Сергей Лавров ответил, что российское военное сотрудничество с Венесуэлой не противоречит международному законодательству.

В июле 2006 года американская сторона повторно выразила обеспокоенность заявлениями Уго Чавеса. Заместитель пресс-секретаря государственного департамента США Том Кейси заявил, что США озабочены планами Венесуэлы получить новейшее российское оружие, и попытаются убедить Россию в необходимости пересмотреть свою позицию по этому вопросу: «Запланированные Венесуэлой закупки превосходят потребности ее обороны и не способствуют региональной стабильности».

Однако российские представители отказались признать обоснованность такой озабоченности. Официальный представитель МИД России Михаил Камынин заявил, что «военно-техническое сотрудничество с Венесуэлой… осуществляется Россией в полном соответствии с нормами международного права…».

Министр обороны Российской Федерации (в то время Сергей Иванов) подчеркнул: «Пересмотр контракта [о поставке в Венесуэлу российских СУ-30] абсолютно недопустим… 24 самолета не являются избыточными для охраны такой большой по территории страны, как Венесуэла… Венесуэла не находится ни под какими международными санкциями и никаких ограничений для реализации контракта нет».

В начале февраля 2007 Уго Чавес сообщил, что он одобрил предложение министерства обороны о закупке в России на сумму $ 290 млн. 12 зенитных ракетных комплексов малой дальности «ТОР-М1» на гусеничном шасси. ЗРК планируется разместить на севере страны для прикрытия Каракаса и основных нефтепромыслов от нападения с воздуха. Как сообщали СМИ, Венесуэла также закупила у России патрульные катера и, возможно, подводную лодку типа «Амур».

Во второй половине 2009 года Россия начала поставки в Венесуэлу вертолета Ми-28Н. Об этом на церемонии передачи в эксплуатацию Минобороны России первых двух боевых машин рассказал генеральный директор завода «Роствертол» Борис Слюсарь.