Команди Особого взода

  Нефедов закинул тощий вещмешок, влез в кабину и захлопнул дверь. Скрежеща всеми своими железными частями, "полуторка" двинулась по разбитой дороге.

  - Курить у тебя можно? - спросил Степан, кое-как умостившись на прорванном сиденье.

  - Давай, - разрешил шофер и тут же просительно глянул на нечаянного пассажира. - Может и мне табачку отсыплешь? Уши пухнут, сутки не куривши уже.

  Нефедов кивнул головой и достал из кармана потертый кожаный кисет. Сыпанув на ладонь щедрую горсть крепкого самосада, из того же кисета он извлек сложенную гармошкой газету и оторвал полоску. Шофер искоса глянул и тут же отвернулся - на пожелтевшей газете был виден портрет генерала Пермякова. Поймав взгляд паренька, Нефедов хмыкнул.

  - Не боишься? - спросил шофер, изо всех сил давя на заедающий рычаг передач. - Все-таки, враг народа.

  - А я его в кисете ношу, да? - коротко рассмеялся Степан. Потом посерьезнел. - Ты вот что... как тебя?

  - Иван, - через плечо бросил шофер, крутя баранку.

  - Вот что, Ваня. Тут, как говорится - меньше знаешь, крепче спишь. Это во-первых. А во-вторых - без разницы мне, кто на моей самокрутке изображен. Кроме Самого, конечно. Понял? Или все еще любопытствуешь?

  Парень было хотел что-то возразить, но услышав холодный смешок старшины, промолчал. Немного подождав, Нефедов чиркнул спичкой и нещадно задымил, поглядывая в окно. Дорога петляла между холмами, поросшими молодым сосняком. Тут и там в траве виднелись желтые пятна маслят.

  - Богатые места, - задумчиво сказал Степан, выдыхая горький дым в открытое окно, - даже интересно, почему так мало людей здесь живет. На карте всего две деревеньки. Черновилово - ну тут понятно, станция, склады. И Волково рядом.

  Иван крутнул руль и нехотя отозвался:

  - Какое там... Волково-то нынче совсем заброшено. Один погост остался. Жили там раньше, верно. Старая деревня, дед говорил - еще барская.

  - Вон что..., - старшина коротко поглядел на шофера. - И что же? На войне всех выкосило или сами разбежались?

  - Да... как сказать, - парень помусолил в зубах цигарку, потом сдвинул кепку на лоб и решительно закончил:

  - Говорят, нечисто там, - и пристукнул ладонью по рулю.

  Нефедов вроде и не отреагировал. Как смотрел в окно, так и продолжал смотреть, скользя взглядом по сосенкам и желтым песчаным проплешинам. Потом выщелкнул догоревший окурок в окно и кашлянул.

  - Нечисто, говоришь... Бабки плетут или сам боишься?

  - Ты, земляк, говори, да не...! - вскинулся было Иван, и тут же поймал глазами серебряный отблеск на груди старшины. И обмяк, прикусил язык. То была не обычная "звездочка" или "отвага", привычная для демобилизовавшегося солдата.

  Волчий Знак, отличие Охотника.

  Иван побледнел, нещадно выкручивая баранку на крутом повороте.

  Об Охотниках говорили разное - кто называл их душегубами почище немцев, а кто, как Ванькин дед, каждое воскресенье выпивал за их здравие чарку водки, крестясь на образа в красном углу. Там, где в войну проходили их отряды, нежить оставалась лежать мелким пеплом, а живым бояться было нечего. Но живые все равно боялись.

  Нефедов перехватил взгляд шофера, скосил глаза на серебряный кругляш. Потом вдруг фыркнул и рассмеялся - совсем по-мальчишески, запрокидывая голову и широко открыв щербатый рот.

  - Вон ты чего! Значка испугался. Не слышал что ли, что Охотники только для всякой погани опасны?

  - Много чего слышал, - хмуро ответил Иван. Дернул рычаг, машина взвыла и пошла чуть быстрее, - слышал вот, что после боя вас и награждать было некому. И не за что.

  Он покосился вбок и невольно осекся. Рот старшины покривила злая усмешка. Степан дернул щекой, помолчал. Потом все же не сдержался.

  - Много ты знаешь, сопляк... Если бы не мы..., - и закусил губу, молча махнул рукой. Шофер упрямо набычился, смотрел прямо перед собой, боясь повернуть голову. Но Нефедов уже и думать забыл о брошенных сдуру словах. Перед глазами у него как наяву, встал кровавый март сорок четвертого на окраинах Фюрстенвальде.

  ... - Где они? Куда пошли? - надрываясь, хрипел седоусый капитан с простреленной грудью, дергаясь на кровавых тряпках, брошенных на землю вместо носилок. - Куда пошли?

  Он повторял это упорно и без остановки, никак не реагируя на врачей, умело пластавших на нем задубевшую от грязи шинель.

  - Куда пошли? Куда?

  Медсестра, совсем еще девчонка, безуспешно пыталась успокоить его, громко повторяя на ухо:

  - Все хорошо, товарищ капитан! Они вернутся! Вернутся! Тише вы!