Команди Особого взода

  - Н...не могу больше, - пробормотал Чугай. Он сидел с закрытыми глазами, бледный, лицо покрылось крупными каплями пота.

  - Да ты что, Ваня? - удивился старшина. - Мы же, считай, только начали, а ты уже все? Давай-ка...

  Солдат взял кружку. Протолкнул в себя два глотка водки. Кружка выпала из руки и покатилась по земле. Чугай зажал рот руками, вывернулся из-за стола, метнулся в кусты. Ноги заплелись, и он грохнулся всем телом, пытаясь встать, сотрясаясь от рвотных спазмов.

  - Э-эх! - хлопнул себя по коленке Нефедов. - Проиграл!

  Он встал из-за стола, по-прежнему твердо, словно не пил ни грамма. Взял свою кружку, вытряхнул из нее последние капли жидкости.

  - Ладно. Чугая, как проспится, ко мне. Всем отбой, мужики. Отдых наш завтра кончится, так что ловите последние часы, - и прямо, не качаясь, пошел к себе в палатку, провожаемый взглядами. У входа в палатку обернулся, нашел взглядом Конюхова.

  - Саша, ты потом зайди. На завтра кое-что обсудить надо.

  Когда Санька зашел в палатку, Нефедов уже снял сапоги и сидел за столом, что-то чиркая карандашом на развернутой карте. Охотник долго смотрел на него, потом не выдержал и взмолился:

  - Товарищ старшина! Как у вас это получилось?..

  - Тихо, Саня, а то все сбегутся, - Степан улыбнулся, щелкнул пальцем по кружке. Почесал затылок и решительно бросил карандаш.

  - Так и быть. Возьму грех на душу. Только если ты никому, понял?

  - Да ты что, Степан? - возмутился Конюхов, переходя на шепот. - Сколько ты меня знаешь?

  - Ладно, ладно, - Нефедов взял со стола фляжку, отвинтил крышку, поднес ее к самому носу товарища.

  Конюхов дернулся, скривился от отвращения.

  - Спирт? - спросил Нефедов.

  - Да уж! Чего ты мне его суешь? Знаешь же, что я даже запах этой дряни не выношу!

  Старшина налил в кружку пару глотков спирта.

  - А ты, Саня, выпей, - он подтолкнул кружку вперед, - может, понравится.

  - Да ну тебя, Степан! - обиделся тот, потом принюхался и взял кружку со стола. Поднес к лицу, изумленно глянул на старшину и пригубил. Выпил до дна.

  - Вода?

  - Точно, - кивнул Нефедов, - и всегда чистая. Хоть бензин в нее наливай, хоть уксус.

  - Это как так?

  - А вот так. Еще когда на войну уходил, мне эту кружку дед отдал. Бери, говорит, внук, она еще в русско-турецкую свою службу служила. Колдун один в Черногории ее заговорил деду, да так крепко заговорил, что уж сколько лет прошло, а заговор кончаться и не думает... И мне кружка пригодилась - я ведь водку-то только один раз и пробовал, по молодости лет. А так - никто и не подкопается, сидит старшина и пьет из своей. Сколько нальют, столько и выпью, если надо.

  - Так ты что? - медленно проговорил Конюхов, и вдруг расхохотался. Сквозь смех, мотая головой, еле выговорил, - Ты что... воду из нее пил... все время?

  - Точно! Ничего, Чугаю полезно будет. Парень толковый, пьет только много. Зато, глядишь, завтра проснется и на отраву эту глядеть долго не сможет...

  Степан рассмеялся, вторя Конюхову. Потом ткнул пальцем в карту.

  - Ну ладно. Потехе час - это хорошо. А теперь, Саша, слушай приказ на завтра...

15. Матвей Первый

Сын полка. Продолжение следует...

  Старая деревянная дверь скрипнула, взвизгнула рассохшимися петлями. Солнечный блик скользнул по свежевымытому полу, поскакал на стену и там застыл, подрагивая в полумраке.

  - Есть кто? - громко спросили у дверей.

  Лязгнуло что-то - должно быть, жестяное ведро, - и из-за поворота коридора выглянула немолодая женщина в синем халате, стряхивая мыльные брызги с мокрых рук.

  - Что ж вы кричите так? - укоризненным полушепотом сказала она, нахмурившись. - У нас тихий час. Всех перебудите!

  - Извиняюсь. День добрый.

  Посетитель шагнул от порога внутрь, но остановился, с сомнением глянул на свои грязные сапоги.

  - Да заходите уж, - махнула рукой женщина, - ничего страшного, моем мы часто. Здравствуйте. Меня Людмила зовут, я дежурная сестра.

  Она, щурясь, пыталась разглядеть лицо человека, стоящего напротив. В ореоле ослепительного солнечного света он показался очень высоким. Но тут дверь закрылась и оказалось что нет - самого обычного, среднего роста мужчина в военной форме, и фуражка на голове. На плечах - шинель, почему-то внакидку, не в рукава. "Старшина, - глянув на погоны, увидела она, - из пехоты, похоже". Муж у Людмилы тоже был в звании старшины, пока не погиб на Карельском фронте.

  Оттого и в званиях она не путалась.

  - Степан Нефедов, - старшина неловко кивнул и коротким движением плеч сбросил шинель прямо на пол.

  - Ой, - испугалась Людмила и кинулась поднимать, но наткнулась на взгляд льдяно-серых глаз и застыла. Степан протянул ей что-то, закутанное в ватное одеяло.

  - Надо думать, это по вашей части, Людмила.

  Она подставила руки и тяжелый, нагретый сверток лег ей на ладони. Чуть шевелясь. Еще раз ойкнув, сестра откинула угол одеяла.

  Младенец сладко спал, и чуть улыбался, словно в мамкиной колыбели. Но взгляд Людмилы будто почувствовал - повернул головку и открыл глаза.

  - Тихо! - Нефедов положил руку на плечо Людмиле и успокаивающе повторил. - Тихо.

  - Так он что... - пробормотала дежурная сестра, покачивая сверток на сгибе локтя.