Командир

Заросли кончились внезапно. Десятки колонистов выбежали на ровную зелёную поляну перед почти отвесным склоном высотой метров в тридцать. Анна замерла, остановились и её собаки. Перед глазами возникла картинка, увиденная ещё в школьном учебнике: древние люди загоняют к скале диких антилоп, а со скалы их соплеменники метают в животных копья и камни. Но на вершине склона не появились снежные люди и не стали закидывать колонистов смертоносными булыжниками. Анна с удивлением обнаружила, что чувствует себя лучше. Да, сердце колотилось, горло горело, – но это обычное дело после бешеного бега, а у Истомовой всё-таки была неплохая физическая подготовка. Остальные тоже начали приходить в себя. Послышались крики офицеров. Надо было пересчитать всех, чтобы понять, кто потерялся, и что-то предпринимать, потому что местность вокруг и впрямь походила на западню.

Тревожное чувство опять вернулось, и все люди как один прижались к склону, как будто там они могли быть в безопасности. До всех начало доходить, что они в ловушке. Анне было легче всего, поскольку она стояла в окружении своих питомцев. Кто-то перезаряжал магазины, кто-то молился. Анна поняла, что чувствует загнанная в угол крыса. Ужас всё больше обволакивал колонистов. На опушке поляны начали появляться могучие фигуры. Десять, двадцать, тридцать – да сколько же их?!

Люди балансировали на грани безумия, между желанием упасть и выть от ужаса и инстинктивным стремлением выжить.

«Оба этих стремления исходят от страха, – подумала Анна, которая вдруг перестала бояться. Её будто завернули в вату, и она спокойно оценивала происходящее. – Страх – это всего лишь чувство. Довольно необычное. И оно помогает выжить».

Тут из рядов колонистов выдвинулся боец. Это был Борисов. Маг громко крикнул что-то, всплеснул руками. Яркая полусфера, вылетевшая из его ладоней, оказалась до обидного маленькой, а через миг и вовсе безвольно осыпалась на землю голубыми искрами. Но снежные люди замедлили шаг: как потом поняла Истомова, они просто удивились такому действию. Зато среди колонистов кто-то дико завопил и бросился вперёд. За ним с нечеловеческим рёвом рванули остальные. Борьба между такими похожими эмоциями, как страх и ярость, решилась в пользу ярости. Дикий боевой крик стряхнул остатки страха, сковавшего колонистов. Вата, обволакивавшая Анну, растаяла, на неё вновь нахлынула волна неописуемых переживаний, замешанная на отчаянном желании жить и жажде сражаться несмотря ни на что. Девушка набрала воздуха и не своим голосом прокричала псам:

– РВИТЕ ИХ!!!

Снежные люди не ожидали такой отчаянной атаки от колонистов и уступили первый выстрел. Солдаты на бегу открыли огонь. Аборигены сперва смешались, некоторые из них упали, сражённые выстрелами в голову, а потом разом метнули копья.

Анна видела, как страшные, длинные копья прошивали солдат насквозь. Обоняла чувствами питомцев сумасшедший запах крови и взбешенных людей. Видела глазами собак, как её питомец Хват храбро бросился на снежного человека и был отброшен удар каменного топора. Тут же в эту руку с топором впилась его сестра Ласточка, а Боярд вцепился в пах. Снежный человек зарычал, пытаясь оторвать пса, но Синяя вонзила клыки в его глотку, и тёплая кровь струёй оросила её пасть. Анна вместе с ней ощутила этот пьянящий вкус крови и едва не испытала оргазм. Тогда же она увидела огромного снежного человека, надвигавшегося прямо на неё. Цезарь бросился на аборигена сбоку, но тот поймал пса за горло, не останавливая полёта, пронёс перед собой, дважды ударив каменным ножом, и отбросил.

Анна испытала жуткую боль в груди, когда толстое лезвие входило между рёбер её питомца, но не отступила. Снежный человек уверенно приближался, не обращая внимания на бой, как вдруг что-то маленькое ударило его в голову, но не пробило толстый скошенный лоб, а срикошетило вверх. Тем не менее абориген запнулся и упал. Анна обернулась – на склоне стоял человек и целился из винтовки. Справа возник ещё один белокурый парень с пулемётом наперевес, закричал колонистам, которые смешались со снежными людьми:

– Лежать!!!

И открыл огонь.

Александр бежал сквозь заросли. Не продирался, а именно бежал, пронзая их как остриё меча кольчугу. В его кильватере, как торговые суда за ледоколом, бежали остальные разведчики. Александр никогда не думал, что сможет так быстро передвигаться по пересечённой местности, даже спеша на помощь своим. Может, дело было в том, что сейчас в опасности оказались не матёрые воины, а практически гражданские, лишь недавно взявшие в руки оружие?

Кленовый подлесок кончился, группа вбежала в сосновый лес. Уклон земли медленно пополз вверх. Скрипач взял чуть в сторону, чтобы оказаться на вершине холма. Прикрывать его никто не пошёл – Скрипач лучше всех бегал в группе, кто бы за ним ни последовал, он отстанет, а значит, к началу боя выпадет один боец. Хром же вёл группу прямо, с расчётом оказаться сбоку от холма и выйти во фланг возможным противникам.

Впереди послышались крики и стрельба. Хром прибавил ещё чуть-чуть, хотя казалось, уже некуда.