Командир

Противно просвистев, первая мина легла достаточно близко от БТРа. Взрывная волна ударила по барабанным перепонкам. Вверх взвились комья земли и снега. Хром и Сэнсэй нырнули в машину, чтобы не словить шальной осколок. А обстрел только усиливался. Миномётчики били не по корректировке, а по заранее рассчитанному квадрату. И снежные люди, конечно, не выдержали – побежали в разные стороны. Хром, Сэнсэй, а вместе с ними уже очнувшиеся Гусар и Каскадёр вели по убегавшим огонь из бойниц.

Ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи. Разведчики только били длинными очередями по коричневым силуэтам, мелькавшим в разрыве снарядов.

Грохот стих. Александр выглянул из люка. Так и есть! На поле появились полугусеничные вездеходы. Они с флангов отсекали выживших нелюдей от леса. Хром и не чаял, но всё-таки надеялся, что удастся взять живым хоть одного аборигена, а тут появился реальный шанс.

– Живьём брать! – крикнул Хром.

Бесполезно. Его не могли услышать. Он спрыгнул в снег и сразу провалился по пояс. Кое-как пробрался до колеи, проложенной снежным человеком. По ней бежать было чуть легче. За Хромом следовали бойцы его группы, вроде в полном порядке.

А подкрепление уже окружило снежных людей. Десант из грузовиков принялся с опаской окружать выживших. В глубоком снегу не побегаешь, но и у аборигенов особого манёвра не было. Полетели специально заготовленные сети. Троих снежных людей почти без сопротивления повалили в снег. Ещё с двумя пришлось немного повозиться. В прошлый раз нелюди показали себя более достойными противниками.

– Молодец, майор, молодец! – закричал ещё издали командиру наёмников Хром. – Отлично сработал.

Победа! Опять полная победа. Минимум три десятка нелюдей да ещё пленные. Пятеро! Могло быть шесть, но одного наёмники всё-таки изрешетили, лежит в красном снегу. Или не лежит?

Снежный человек, лежавший возле своих стреноженных сородичей, вдруг поднялся. Его встретили броском последней сети, но нелюдь не стал её рвать. Заревел утробно, и тут же зашевелились его соплеменники. Хром почувствовал знакомое присутствие страха. Не стал мешкать. В два прыжка оказался у нелюдя и уже из «Стечкина» выстрелил в висок. В упор. Нелюдь упал. Его соплеменники тоже замолчали, как по команде. Обмякли, бессильно повалились в снег.

– Всё, ребята. Грузим быстрее трофеи и уходим. Ещё БТР надо вытащить. Каскадёр, где там наш Казанова?

– Кончился Никодим, не выдержал, по ходу, – с грустью сообщил Голубев. Он вроде как взял над новичком шефство.

– Вот как. Значит, от судьбы не уйдёшь, – ответил Хром и взглянул на наёмников, не без опаски затаскивавших нелюдей в грузовики.

Колонна приехала в Город поздно ночью. Не было никаких восторженных толп, цветов и митингов. Все три вездехода проехали по ночным улицам и свернули в гарнизон. А вот в Администрации, Контрразведке и Профсоюзе сообщение о пленных снежных людях произвело фурор. Борисов даже не вспомнил о своём погибшем сотруднике. Помер Максим, и хрен с ним. Вернее, Никодим.

Александр в общей радости по поводу взятия пленных не участвовал и ждать первых результатов исследований не собирался. Удостоверился, что его присутствия не требуется, серьёзных происшествий в Городе тоже не случилось, и поехал к себе. Отсыпаться. Не стал на этот раз заморачиваться с тем, что произошло лично с ним: вроде «полёта» над БТРом. Жив-здоров, значит, всё как надо, а в остальном: может, это реакция на стресс, внутренние резервы организма так действуют. Лишь бы всё на пользу шло.

Новое утро, а вернее, уже день Хром начал с крепкой чашки кофе. Прихлёбывая бодрящий напиток, Александр смотрел, как Нина кормит Лику. Подумал немного и начал собираться.

– Вы куда? – спросила кормилица. – Вы же себе выходной хотели устроить?

– Так и есть, просто схожу к знакомым одним. Посижу чуть.

«Верну долг, и всё», – подумал Хром.

В Администрации, в продуктовом отделе, Александр взял чистый товарный чек, а уже на складах набрал разных вкусностей и деликатесов. По меркам Колонии, конечно: сгущёнки, тушенки, фруктов немного, шоколада, конфет и прочего. Собрал это всё в два бумажных пакета и пошёл на встречу со своей Лариной.

– Тук-тук, можно к вам? – громко крикнул Ахромеев на весь подъезд, потому что руки были заняты, а звонок не работал.

То, что сейчас день, было неплохо. Если Таня на смене, можно просто оставить продукты матери и уйти без объяснений. С другой стороны, это как-то не по-человечески. А что Хром может ей сказать?

Таня оказалась дома. Открыла дверь и ахнула:

– Мама, посмотри, кто пришёл! Проходи быстрее.

– Да вот решил заскочить, отдариться за угощение.

– Здорово, а можно это взять? – спросила Таня, указав на пакеты.

– Конечно, бери, тут всё твоё, разбирай. Только один сначала возьми, они тяжёлые.

– Ой, – ответила девушка, присев под тяжестью гостинцев, – и правда тяжёлые.

В прихожую вошла её мать, скользнула по Хрому усталым взглядом, а потом сказала:

– Проходите, будем чай пить.

Александру показалось или Наталья действительно постаралась придать голосу радушие?