Командир легендарного крейсера

Взрыв «Корейца» произвели мичман Бутлеров, инженер-механик Франк, боцман Сафронов, матросы Ваганов и Емельянов под руководством лейтенанта Левицкого. В 4 часа 05 минут последовали, один за другим, два сильных взрыва. Носовая часть канонерки оторвалась и перевернулась вверх килем, кормовая была разнесена на части, средняя мгновенно погрузилась в воду. Артиллерийские установки, шпили, лебедки, фонари, тяжелое оборудование сорвало с мест и отбросило далеко за борт.

Командиры иностранных судов торопили Руднева закончить уничтожение корабля до 4-х часов. У борта оставались одна шлюпка и катер с «Паскаля» с Сэнесом, ожидавшим Руднева.

Но вот трюмные механики открыли все кингстоны и забортные клапаны. Вода начала врываться внутрь крейсера. На последней шлюпке они покинули тонувший корабль. На ней был отправлен часовой у флага боцманмат Петр Оленин, находившийся с начала до конца боя на посту у грот-мачты и готовый каждую минуту сменить флаг на гафеле, если бы он оказался сбитым. Все обмундирование на Оленине было изорвано осколками, приклад его винтовки разбит, разорван левый сапог и ранена нога. Он совершенно оглох от грохота, но ни на минуту не покинул поста. Оленин не спускал глаз с флага и дважды заменил его во время сражения. Когда боцман приказал ему идти к последней шлюпке, часовой-герой заявил, что снять с поста его может только командир. Рудневу доложили об этом. Он подошел к Оленину, снял с поста, а затем обнял героя-матроса.

Затем Руднев в сопровождении боцмана еще раз проверил, не остался ли кто-нибудь на крейсере, и спустился на катер, бережно прижимая к груди изорванный осколками кормовой флаг «Варяга».

Этот флаг хранится в Центральном военно-морском музее в Ленинграде среди множества других реликвий — свидетелей героических подвигов русских моряков.

10

«Варяг» погружался. Трудно было Рудневу и сопровождающим его морякам спускаться по наклонному трапу правого борта. Голова нестерпимо болела и кружилась, в ушах еще отзывалось тысячами разноголосых звуков только что закончившееся сражение. Держась рукой за погнутую леерную стойку, командир прижался к ней бледными губами, отдавая последнюю дань любви и уважения своему кораблю. Не любивший услуг, на этот раз Руднев повиновался боцману Харьковскому и вестовому Войцеховскому, бережно поддерживавшим его под руки.

В этот момент с крейсера донесся лай собачки Кирюшки, почти два года плававшей на «Варяге» и ставшей общей любимицей команды. Кличку собачка получила от матросов «в честь» великого князя Кирилла Романова, офицера штаба эскадры, речь которого напоминала лай собаки, великого пьяницы, драчуна и сквернослова.

Руднев, обернувшись к Войцеховскому, сказал:

— Нельзя ли спасти собаку?

Тот мигом бросился на крейсер и нашел Кирюшку в одном из помещений, примыкавших к лазарету. Собака металась и громким лаем как бы звала людей на помощь, а сама в это время не спускала глаз с ванны, частично заваленной санитарным материалом. Быстро разбросав кучу белья, Войцеховский к своему удивлению обнаружил в ванне тяжелораненого машиниста Степана Давыдовича Крылова. Видимо, санитары забыли про него в суматохе. Кирюшка был вне себя от радости: визжал, прыгал, стараясь лизнуть Войцеховского в лицо. Доложив с борта Рудневу о случившемся, Войцеховский вместе с Харьковским осторожно снесли по трапу Крылова, а за ним и верного Кирюшку, терпеливо ожидавшего своей очереди.

В 3 часа 55 минут катер отвалил от борта «Варяга» и направился к крейсеру «Паскаль».

У Руднева, кроме флага, казенных денег, денежной отчетности, шканечного журнала и других важных судовых документов, ничего больше не было. Многие матросы, равняясь на своего командира, так поскромничали, что даже не взяли запасного обмундирования. По пути на родину они настолько обносились, что пришлось воспользоваться любезностью гостеприимных спасителей и переодеться во французскую форму.

Иностранцы, наконец, успокоились: опасность миновала. «Варяг» погружался, все более креня стройные мачты и белый корпус на левый борт, как бы прощаясь с командой, не спускавшей с него затуманенных слезами глаз.

В 6 часов 10 минут крейсер скрылся левым бортом под водой и пошел в морскую пучину. Русские люди с честью выполнили свой долг, до последнего предела исчерпав все возможности обороны и жестоко отплатив коварному врагу.

11

Японские корабли в этот день на рейде не появлялись, оставаясь за островом Иодольми. Зимняя ночь спустилась над рейдом, закрыв трагическую картину последних минут жизни «Варяга».