Командир полка

- И против заболачивания ничего нельзя сделать?

- Что тут сделаешь? Так было, так и будет.

- А помнишь, как перед самой войной, - вмешалась в разговор жена старика, - к нам сюда приезжал один господин и говорил, что они хотят осушить эти болота.

- Было такое. - Старик пожал плечами.

- Вон как! - воскликнула обрадованно Герда. - Выходит, уже этим вопросом занимались. Почему же ничего не сделали?

- Этого я не знаю. Может, не получилось ничего, а потом началась война… Тем более не до того было… - сказал старик.

- И кто тебе вбил мысль о каком-то осушении! - не стерпел Грунделов. - Вы и хлев-то самостоятельно построить не можете. Выдумываете планы, а у самих, кроме выдумки, ничего нет!

- Разумеется, мы с такой работой сами не справимся, но если нам помогут, тогда все планы можно претворить в жизнь.

Все с удивлением уставились на Герду, а старик кузнец рассердился:

- Черт знает что творится на белом свете! - И занялся своей трубкой.

- Я никак не пойму, почему вы всегда так упорствуете. Это все равно что выходить в поле с косой, когда все выходят с косилками! - не сдержалась Герда.

- С косой-то оно надежнее! - ответил старый кузнец.

Возражения старика раздражали Герду, тем более что говорил он всегда со злостью и желчью.

- С косой, Герда, оно самое надежное! - повторил он.

- Конечно, - поддержал отца Гельмут. - До сих пор мы только косой и косили - и всегда были с хлебом. А теперь, выходит, нам косы уже не нужны, а?

- Но с ними далеко не уйдешь, все время нужно останавливаться.

- Ах, Герда, а разве можно работать и не останавливаться?

- Ведь мы строим для будущего!

- Так ведь и старое было неплохим, - проговорил старик. - Надеюсь, ты это понимаешь…

- Мы трудимся для нового!

- И я для нового, десять навозопогрузчиков сделал, каких у нас сроду не было, - сказал Гельмут.

- Но ты делал их для себя.

- Нет, не для себя. Один из них купил ваш кооператив.

- Да, но вступать в наш кооператив ты не хочешь, не так ли? - Герда чувствовала, что она вот-вот взорвется. - Иногда ты говоришь, как кулак, и хотя не являешься им, но зато помогаешь им! - Не желая продолжать разговор, Герда вышла из комнаты.

«Значит, солдаты нам помогут, - подумала она, - Ну что ж, посмотрим…»

3

Унтер- офицер Хаук, войдя в спальную комнату, тихонько прикрыл за собой дверь. Он обошел печку и, приблизившись к окну, где стояли койки солдат первого расчета, зачем-то посмотрел в окошко, как будто в темноте можно было что-нибудь рассмотреть. Однако увидел только кровати, шкафчики для обмундирования и смеющиеся лица что-то рассказывающих солдат, отраженные в стеклах.

Гертель лежал на койке и читал книгу. Увидев унтер-офицера, он смущенно улыбнулся и встал.

- Добрый вечер, - поздоровался Хаук. - Садитесь, поговорим.

- Хорошо. - Гертель захлопнул книгу и сунул ее под подушку.

- Ну, как идут дела, товарищ Гертель? - спросил Хаук.

- Хорошо, все хорошо. Я не привык жаловаться, товарищ унтер-офицер.

- Как служба? Нравится?

- Я никак не привыкну, особенно когда полевые занятия и все нужно делать самому… Да еще политзанятия… а я так плохо говорю. Ну и в спорте я не ахти как силен.

- Вы должны тренироваться. На батарее много хороших спортсменов, - проговорил Хаук и показал рукой в сторону солдат. - Кто-нибудь из них вам поможет.

- Они уже пробовали, но у меня ничего не получается. - Солдат безнадежно махнул рукой. - Не выйдет из меня спортсмена, разве что штангу поднимать…

- Попробуйте еще раз, товарищ Гертель. Главное - не теряйте надежды. Вот увидите - все получится.

- Хорошо, товарищ унтер-офицер, но только вы сами от меня откажетесь.

Постепенно вокруг них собрались солдаты.

- Ну как, товарищи, добьемся, чтобы наш расчет стал лучшим в дивизионе?

- Добьемся, если каждый будет стараться, - ответил Лахман.

Хаук посмотрел на каждого по очереди. Пауль уставился в пол, Гертель крутил головой.

- С заправкой коек у нас уже лучше, только у Толстяка пока еще не получается.

- Да и в шкафчиках у нас порядок, - заметил Пауль.

Тем временем к ним подошли и остальные солдаты.

- Быть лучшим расчетом - это значит не только иметь хороший внутренний порядок. Нужно, чтобы ни у одного из солдат не было дисциплинарных взысканий…

- Это уж зависит от вас! - перебил унтера Дальке. Все весело засмеялись.

- Прежде всего нужно быть первым в учебе, - продолжал Хаук, - и вообще во всем, в том числе и в спорте.

Услышав эти слова, Гертель опустил голову.

- Подумайте, товарищи, обсудите все как следует, а потом поговорим. - Сказав это, Хаук попрощался с солдатами своего расчета и ушел. Постепенно солдаты стали расходиться. Лишь несколько человек из второго расчета не отходили от Гертеля.

- Нам еще очень много нужно сделать, - заметил рыжеволосый ефрейтор Эрдман. - А для этого придется использовать все свое свободное время.

Пауль махнул рукой, лег на койку и отвернулся лицом к стене. Бюргер слушал, склонив голову набок.

- Год назад был у нас один такой унтер-офицер, который тоже не давал нам ни минуты свободного времени. Потом пришел Бауман, и свободное время у нас появилось. Мы свое дело делаем! - выпалил Эрдман и отошел к окну.