Командировка

В квартире усадил Леночку на диван в маленькой комнате, принес ей груду безделушек и детских книжек. Она все воспринимала как должное. Навалила книги себе на колени и начала энергично перелистывать одну за другой.

Наташа сразу сняла трубку.

- Привет, дорогая. Ты не сердись. Леночка у меня. Мы сейчас будем пить чай. Давай, приходи быстрее...

- Знаешь, как это все называется?

Леночка вошла с открытой книжкой - детское издание сказок Толстого. На картинке - из омута вылезает водяной с топором. Симпатичное длинноносое чудище.

- Ужас! - сказала Леночка. - Посмотри, дядя Витя.

- Да, такому лучше не попадаться на зубок.

- Ты знаешь, как это называется? - повторила Наталья в трубке.

- Иди, иди в ту комнату, - подтолкнул я Леночку. - Сейчас я к тебе приду...

- Ты слушаешь?! - взвизгнула Наталья.

- Чего? А-а, да, я тебя слышу хорошо. Обычно шуршит что-то в аппарате, а сейчас хорошая слышимость.

- Это самая настоящая подлость!

- Я все-таки решил Леночку усыновить, - сказал я.

- Оказывается, я тебя плохо знала, - задушевно произнесла Наталья. - Ты же бандит, у тебя нет совести. Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

- Чего? Нет, не понимаю.

После короткого молчания глухой, тягучий Наталыш голос - такого я прежде не слышал:- - Или ты сейчас же отпустишь девочку, или за ней придет милиция. Ты понял, негодяй?!

- Я не умею разговйривать в таком тоне! - гордо заявил я и аккуратно повесил трубку. Понимал, что мне недолго осталось куражиться, но ведь и жить оставалось, по всей видимости, не более двадцати - тридцати лет. Острое чувство, какое испытывает человек, долго падавший куда-то вниз и наконец узревший дно, - такое незабываемое чувство испытывал и я сейчас. Кончики пальцев покалывало, точно их подключили к батарейке.

На кухне я долил чайник и поставил на плиту.

Потом сел на диван рядышком с Леночкой, обнял ее за плечи, и мы стали вместе разглядывать иллюстрации. Иногда девочка спрашивала: кто это? что это? - и я подробно объяснял. Нам очень понравились "Приключения капитана Врунгеля". Там много смешных рисунков. Леночку особенно развеселил Врунгель, скачущий на лошади, а мне приглянулся негр-чистильщик, надраивающий кому-то башку сапожной щеткой.

Но когда я сдавленно хмыкнул, Леночка взглянула на меня с укоризной. Ей было жалко человека, которому надраивают голову сапожной щеткой, и она не могла понять, что тут может быть смешного... Тикали часы на стене, тикали с незапамятных времен; уютно светил торшер на страницы, Леночка устало отбрасывала прядь волос, соскальзывающую ей на лобик, в туалетном бачке свирепо взрыкивала вода; сосед сверху уже врубил свои бесконечные диски; на кухне шипел чайник. Множество привычных звуков создавали иллюзию внятной тишины. Потом - звонок в дверь.

- Это мама, мама! - крикнула Леночка и спрыгнула с дивана.

- Спрячься! - сказал я ей. - Пусть она тебя поищет.

Леночка обрадовалась и полезла под диван, юркнула туда как ящерица.

Да, это была Наталья. Бледная, встрепанная, некрасивая. Само возмездие.

- Где дочь? - бросила через порог.

- Входи.

- Давай сюда девочку!

- Входи, Наташа, не кривляйся.

Помешкав, она все-таки вошла, демонстративно стараясь меня не коснуться.

- Ищи! Она спряталась... Мы играем в прятки.

Наталья смерила меня взглядом, в котором было не только ледяное равнодушие, но и отдаленная жалость. Так, вероятно, смотрит мясник на куренка перед тем, как открутить ему голову.

- Доченька, где ты? Выходи. Мне некогда. Выходи, слышишь, а то отшлепаю. Лена!

- Она спряталась, - сказал я. - Мы же в прятки играем.

Наталья быстро прошла на кухню, потом в гостиную, потом в ту комнату, где под диваном притихла девочка. Заглянула и в ванную, и в туалет. Я ходил за ней по пятам и уныло повторял: холодно, холодно.

Пощечину она влепила мне в коридоре, около вешалки с одеждой.

- Кого любишь, того бьешь. Это уж известно, - сказал я.

Наташа опустилась на кухне на стул и уставилась на меня в упор. Ее лицо было таким, как будто она выскочила из парилки. Под глазами глубокие тени, почти впадины.

- Я тебя ненавижу!

- Чего не бывает в семейной жизни, - сказал я. - Надо уметь прощать...

- Лена! - крикнула она. - Если ты сию минуту не выйдешь, я тебя так выпорю...

Я снял с плиты кипящий чайник.

- Ты какое варенье хочешь? У меня есть черничное и сливовое.

В дверях возникла улыбающаяся девочка. С волос ее свисали обрывки ниток, на личике серые разводы пыли.

- Мамочка, ты бы меня никогда не нашла... Дядя Витя...

Наташа схватила ее за руку, дернула, тряхнула и поволокла за собой, как куклу.

- Ой, ой, ой! - заверещал несчастный ребенок.

- А как же чай?! - вопросил я им вдогонку. - У меня цейлонский смешан с грузинским. Лена, Наташа, куда же вы?

Блеснул перепуганный Леночкин глаз, хлопнула дверь, и я остался один... Спустя некоторое время мне показалось, что тихонько скребутся в дверь. Открыл - никого.

29, 30 июля. Суббота. Воскресенье