Командировка на Байред

Оставалось одно направление, которое до сих пор не перекрыли враги. Однако, оно вёло прямо к той отвратительной роще, чьи ветки были опутаны плющом-душегубом. Бежать к смертоносным растениям, означало обречь себя и товарища на мучительную и верную гибель от ужасного яда.

К сожаленью подростка, принять бой с тремя тройками дикарей-шестиногов они не могли. Не стоило даже и думать о том, что они их всех победят. Против опытных и крепких зверей, друзья не продержатся даже самое короткое время. Звери разъярены гибелью молодого потомства. Они нападут с разных сторон и порвут паломника с Дагом на мелкие части.

Приходилось уповать лишь на чудо, да на заступничество Небесной Блистающей Девы. Гир чуть повернул, и помчался на северо-запад что было сил. Он бежал к тому месту, где рос плющ-душегуб.

Паломник сильно надеялся, что им повезёт. Они проскочат между северным краем ужасающей рощи и дикарями, мчащимися наперерез. Даг бежал рядом с хозяином и нервно оглядывался на полном ходу.

Подросток увидел деревья с нанесёнными недавно зарубками. В мот же момент, у себя за спиной, он услышал ужасающий рык приближавшейся стаи. Впереди затрещали ветки кустов.

Единственный путь к спасению Гира и Дага перекрыла тройка матёрых дикарей-шестиногов. Они остановились, растянулись короткой цепочкой и уверенно ждали, когда жертвы сами к ним подбегут.

В этот раз, друзьям встретились очень опытные и крупные звери. Украшенные старыми шрамами, длинные морды говорили о страшных сражениях, выигранных грозными тварями.

Встреться напарникам первой эта группа бойцов, то неизвестно, кто одержал бы победу в отчаянной стычке? Скорее всего, друзья не устояли бы против столь мощных, умелых врагов.

Сзади и справа раздался шум ломаемых веток. Следом послышался топот множества ног, и громкое дыханье зверей, жаждущих крови убийц их соплеменников. Свободным оставался лишь единственный путь, ведущий налево, на юг.

Гир резко свернул и ринулся прямо под полог плюща-душегуба. Даг не раздумывая, рванулся вместе с паломником. Не мог же он остаться один, без хозяина.

Голова к голове напарники миновали незримый рубеж. Ворвались в тенистую рощу и оказались под сенью развесистых крон, оплетённых стеблями смертоносных растений.

Стараясь двигаться, как можно быстрее, они припустились бежать, что есть мочи. К счастью обоих, местность здесь вдруг пошла под уклон. Это немного добавило скорости летящим друзьям.

Вожак старшей тройки давно уже чуял тлетворный запах плюща-душегуба. Заметив манёвр безрассудного триба, он неожиданно понял, что молодняк, увлечённый погоней, кинется следом за ним.

Чем может закончиться эта попытка, опытный зверь знал хорошо. Ему была безразлична судьба ускользающих жертв, но он не мог допустить смерти шестерых малолеток. Итак, стая уже потеряла очень много щенков.

Пытаясь остановить разгорячённых юнцов, лидер громко взревел, но, к своему сожалению, зверь опоздал. Загонщики не услышали грозный приказ, или не захотели понять, что приказал командир.

За спиной утомлённого Гира послышался радостный вой. Несмышлёныши устремились к вожделенной добыче. Две тройки погодков влетели под смертоносный покров и радостно ринулись к жертвам, удирающим от них без оглядки.

Распалённые бегом, теплокровные звери появились под пологом плюща-душегаба. Растение почувствовало их присутствие рядом и начало действовать по привычному правилу.

В плотных зарослях внезапно возник лёгкий шелест. Уже через миг, он превратился в судорожные сокращенья ветвей. Колебания неудержимой волной побежали вслед за пышущей жаром добычей.

Напарники вихрем промчались с десяток шагов. Подросток ясно услышал треск рвущихся тонких стеблей. Прямо у них спиной, один за другим лопались многочисленные воздушные корни.

Вернее сказать, рвались нежные усики, держащие плющ-душегуб на нижних ветвях деревьев. Лишающий жизни, ядовитый покров отцеплялся от слабых креплений. Он освобождался от привязи и стремительно рушился вниз.

Первым делом, смертоносные листья накрыли худосочного пса, который бежал самым последним. Ещё через миг, его пасть широко распахнулась от сильного страха. Из неё вылетел пронзительный визг, преисполненный невыносимых терзаний и боли.

По мере того, как растение настигало одного дикаря за другим, жуткий вой стал передаваться от одного дикого зверя к другому. Раздирающие душу, крики страдания заметались по роще, окутанной ужасным растением.

Мчащийся с невиданной прытью, Гир с трепетом поднял глаза от земли, мелькавшей у него под ногами. На полном ходу он разглядел то, чего боялся увидеть больше всего. Волна резких движений плюща, уже догнала и перегнала молодого паломника.

Чуть впереди, ветки уже шевелились и принялись обрывать собственные крепёжные усики. Теперь тонкие воздушные корни лопались над головами бегущих друзей.

Тяжёлый покров, сотканный из ядовитой листвы, начал ускоренно двигаться движение. Он освободился от уже не нужной опоры и падал прямо на запыхавшихся жертв.