Командировка на Байред

— «Нет». — отрицательные эмоции друга прозвучали очень отчётливо.

— Выходит, что стрелы, лук и копьё они тоже никогда не встречали! — сделал естественный вывод паломник.

— «Нет». — твёрдо повторил верный Даг, до отвала напившийся чистой воды.

— Теперь всё понятно. — неожиданно пригорюнился Гир: — Значит дальше на север, трибов поблизости нет. Там живут одни дикие псы.

Завершив неприятные процедуры лечения, паломник аккуратно сложил снадобья в заплечный мешок. Прочно завязал горловину и собрал остальное имущество. Подобрав весь сушняк, который принёс с дальней опушки, Гир направился к входу, ведущему в «гладкие гроты».

Быстро отыскав тесный лаз, Гир указал его Дагу. Спутник без колебаний полез первым внутрь. Следом забрался паломник и затащил туда хворост. Бросив топливо на пол каверны, он стал заваливать дырку камнями.

Тем временем, шестиног начал обследовать все закутки «гладких пещер». Зверь быстро оббежал все углы. Всё хорошенько обнюхал, и выбрал то помещение, что располагалось недалеко от тесного лаза. Устало улёгся возле стены и совершенно притих. Комнатка оказалась совсем небольшой, с одним высоким проёмом.

Закончив с восстановленьем завала, охотник отправился на поиски мохнатого друга. Посылаемые Дагом, картинки быстро привели паренька к месту предполагаемой лёжки. Гир осмотрелся и согласился с выбором мохнатого друга.

Не мешкая, он сложил топливо в угол. Достал огниво, кресало и трут. Несколько раз стукнул камнем о камень и привычно развёл небольшой костёрок. Очень скоро пламя уже тихонько трещало. В помещении сразу стало светло и тепло.

Как и надеялся Гир, тонкую струйку белесого дыма потянуло не к лазу, ведущему из гротов наружу, и не к той круглой дыре, сквозь которую он провалился в пещеру. Она потекла в противоположную сторону.

— «Значит, есть ещё один замаскированный путь для проникновения воздуха». — обрадовался юный паломник: — «Нужно будет его, потом отыскать, на обратном пути. Из каждой норы должны быть не менее двух разных выходов».

Он разогрел на огне остатки недоеденной крысы. Мясо, конечно, оказалось не очень-то свежим, но было ещё совершенно съедобным. Не обращая внимания на слегка затхлый вкус, друзья быстро расправились с кушаньем. Паломник завернулся в свой тёплый плащ, лёг у дальней стены и мгновенно уснул.

Проснулся он, как всегда очень рано. Судя по его ощущениям, было недалеко до рассвета. Глянув вокруг, он заметил, что шестинога поблизости нет. Паломник потянулся к бурдючку со свежей водой и почувствовал сильные боли в спине и ногах.

Стараясь не застонать, паренёк стиснул зубы, и медленно сел. Прислонился избитыми о камни плечами к гладкой холодной стене. Устроился, как можно удобнее, и печально вздохнул.

Вчерашние встречи с тройками дикарей-шестиногов не прошли для Гира бесследно. За минувший день, тяжёлые звери дважды сбивали паломника наземь. Да и паденье в овраг добавило к этому множество травм. Спасибо Светлым Богам, что всё они оказались весьма незначительными. Обошлось без переломов и вывихов.

За прошедшую ночь, места сильных ушибов превратились в обширные кровоподтёки. Теперь при малейшем движении они причиняли сильную боль. О том, чтобы немедленно двинуться к древнему храму, не могло быть и речи.

— «Нужны хотя бы сутки на то, чтобы мне хорошо отлежаться». — грустно подумал паломник: — «Сейчас я являюсь лёгкой добычей для крупных хищников леса. Не могу ни удрать от погони, ни обороняться, как нужно. Был бы со мной хотя бы ещё один опытный воин, можно было отбиться при нападении тварей, а так… К счастью, у меня есть ещё время в запасе. Самое малое, день, а может быть, даже два».

Со стороны входа в пещеру послышался подозрительный шорох. Гир схватил дротик в правую, а нож в левую руку. В голове тотчас появилась картинка ухмыляющегося мохнатого друга.

Паломник облегчённо вздохнул и опустил оружие на каменный пол. Из-за угла большого проёма медленно вышел верный товарищ. В зубах он держал задушенного грызуна-землекопа. Передние ручки прижимали к груди ещё одну довольно приличную тушку.

Насколько знал паренёк, Даг не очень любил мясо больших землероек. Уж очень сильно оно отдавало запахом глины. Видно, сейчас ручной шестиног тоже чувствовал себя сильно разбитым.

Охотник с грустью заметил, что спутник хромает на правую переднюю лапу. Причём, достаточно сильно. Вчера Гир подумал, как мастерски тот притворяется, изображая калеку. Оказывается, он совсем не играл. Напарник на самом деле был сильно потрёпан. Поэтому, сегодня не смог добыть что-то лучше, чем пара невкусных кротов.

Бросив добычу к ногам молодого хозяина, Даг тяжело повалился на пол. Гир почувствовал беспокойство мохнатого зверя и прямо спросил у него: — Что-то случилось снаружи?

Шестиног переслал ему несколько смутных картинок. На них паренёк рассмотрел несколько троек дикарей-шестиногов. Все они рыскали по близь стоящим лесам. Следом появилась та фраза, что употреблялась вчера: — «…много…идут с севера…издалека…»

— Та же самая стая? — уточнил паренёк.

— «Нет». — откликнулся друг.