Командировка во Вселенную

Скорость снизилась, траектория стала совсем пологой, зато громыхание катящегося вслед за ним солдата стало ближе. Уже можно было бы и совсем остановиться, если хорошенько раскорячиться, но тогда ему на шею свалится вооруженный до зубов враг, который продолжал мчаться с прежней прытью. Тяжелая амуниция не позволяла ему затормозить.

Завершение смертельного аттракциона оказалось столь же неожиданным и впечатляющим, сколь и начало. В лицо Виктора ударил спертый воздух, и он почувствовал, что летит. На этот раз не в трубе, а просто по воздуху. У проклятого колодца не было дна. Витя заорал от ужаса. Несколько секунд полета, сильный удар по пяткам. Тело Виктора вошло в воду, как торпеда. Вопль оборвался. Жадная липкая вода полезла через открытый рот в желудок и легкие. Мощное течение ударило по ребрам и куда-то его поволокло. Витя изо всех сил заработал руками, стараясь выбраться на поверхность раньше, чем потеряет сознание. С громким плеском, подняв целое облако брызг, он выскочил из пучины подземного водоема.

Вокруг ничего не было видно. Ни одного, даже самого жалкого источника света. Только грохот подземного потока, который нес его куда-то со скоростью курьерского поезда. Вдали послышался короткий вскрик. Преследователь тоже рухнул в воду. Тяжелые латы не позволят ему выплыть. Виктор засмеялся от радости и тут же наглотался воды, но это нисколько не снизило уровень его оптимизма. Погоня безнадежно отстала. Для того чтобы преодолеть колодец, им придется тащить сюда альпинистское снаряжение. Потом они будут спускать лодку или какое-нибудь плавсредство в подземную реку. Пока они будут заниматься всеми этими увлекательными делами, Виктор успеет пройти не один десяток километров, и ни одна собака не возьмет его след. «Наверное, бог любит меня, – с удовольствием подумал Витя. – Жалко только, проводник потерялся. Симпатичный карлик, хотя лица и не показывал, но всё равно очень милый гаденыш».

Впереди забрезжил свет. Тусклое желтое пятно вырывало из мрака белую от пены стремнину, зажатую между быстро сужающимися берегами, и круто снижающийся потолок. Пойманная в каменные тиски вода яростно клокотала и металась вправо и влево. «Черт возьми! – выругался Виктор. – Почему самое плохое в моей жизни обязательно должно происходить два раза? Я уже падал сегодня в речку и уже проплывал через подземный сток. Сколько можно?»

Булькнув от досады, Виктор вдохнул побольше воздуха и погрузился в холодную мокрую тьму, чувствуя, что его тело с ускорением несется вперед ногами. Несколько раз он больно ударился о камни, но это была не самая большая неприятность в его жизни с тех пор, как он покинул Землю.

Виктор уже знал, что время, которое он сможет продержаться без воздуха, целиком зависит от его нервов. Он внимательно считал удары своего сердца и не отвлекался больше ни на что. Он целиком сосредоточился на них, будто в мире не было больше ничего, кроме этих ритмичных звуков. Он сам обозначил себе предел – сто пятьдесят ударов. Он выдержит именно столько, а потом будь что будет. Тук-тук. Тридцать шесть. Витя никогда не думал, что его сердце может так медленно работать. По идее, сейчас оно должно трепетать от предсмертного ужаса, а оно еле шевелится. Или, может быть, это время сжалось в его сознании? Знала бы мама, где сейчас ее сын. Бедная, наверное, поседела бы. Не для этого она его рожала. Хорошо, что ей никогда не будет ведомо, что с ним сейчас происходит. Даже если он останется жив, ни она, ни кто другой не узнает об этом, а если Виктор и расскажет, то никто не поймет его чувств. Не проникнется его ощущениями. Тук-тук – тридцать семь. Он сам сколько раз смотрел фильмы про войну. Актеры там очень натурально играли чужую смерть, но ни один из них так и не сумел передать, что происходит в душе гибнущего человека. Никто и никогда не говорил Виктору, что умирать – это безумно скучно. Скука. Господи, какая скука. Считать удары своего сердца и ждать конца. Тук-тук – тридцать восемь.

Течение замедлилось только на восемьдесят четвертом ударе сердца. Ему опять повезло. Виктор неторопливо всплыл на поверхность и помотал головой, стряхивая воду с ресниц. Где-то вдалеке горел одинокий огонек. От него к Вите по глади воды пролегала тронутая рябью световая дорожка. Вокруг раскинулось спокойное подземное озеро. Витя не мог его видеть, но прекрасно почувствовал огромное пространство, скрытое в тверди планеты.

Он перевернулся на спину и, не спеша, лениво двигая ногами, поплыл на огонек. Интересно, кто этот добрый волшебник, зажигающий на его дороге лампочки. Ведь и там, где подземная река устремлялась в тесную расселину, свет был зажжен скорей всего специально для него. Вряд ли древние создатели канализации озаботили себя освещением коллектора.