Командировка во Вселенную

Метров через двести плыть на спине стало уже не так приятно, как вначале, и Виктор начал подумывать о том, не избавиться ли ему от тяжелых ботинок, которые тянули его вниз. Но, с одной стороны, снять их на плаву было довольно тяжело, а с другой – терять такую замечательную обувь очень не хотелось. Неизвестно еще, какой путь ему предстоит, а магазинов, где можно подобрать что-нибудь подходящее, на этой планете нет уже очень давно.

Витя оглянулся и был приятно удивлен тем, что огонек оказался гораздо ближе, чем он ожидал. Он увеличил темп и начал внимательно всматриваться, чтобы понять, чем ему может грозить этот свет. Из темноты медленно проявился силуэт лодки. На баке печально скрючилась знакомая фигурка проводника. Так вот кто всё так талантливо организовал.

– По шаблону работаешь, смрадный коротышка, – вместо приветствия крикнул Виктор и подумал, что вся эта беготня по коридорам, колодец-ловушка, свет над подземным потоком – всё это уже было. Всё продумано заранее, как, впрочем, и побег из подземной тюрьмы. Может быть, и визит президента в камеру Виктора устроил тоже он? Или тот, кто за ним стоит? Доминант!

Виктор подплыл к лодке, зацепился за борт и тяжело перевалился на дно утлой плоскодонки.

– А если бы я не умел плавать? – прохрипел он. – Что бы ты делал? Утопил бы меня на фиг? Ты можешь представить, корявая башка, что люди иногда не умеют плавать? Крысячье отродье!

Фонарик в руке карлика погас. Виктор услышал, как проводник натягивает на глаза окуляры тепловизора и берет в руки весло. Коротышка не посчитал нужным реагировать на ругательства.

Тихий всплеск, и лодка сдвинулась с места. Виктор растянулся на дне. Судя по поведению его спутника, побег можно было считать удавшимся. Крысы выполнили свою часть договора. Скоро ему самому предстояло воплотить в жизнь свою половину: починить старый звездолет. Тогда он обретет свободу и сможет покинуть планету. Времени для ремонта какого-нибудь дряхлого летающего корыта у него безграничное количество, но всё равно надо будет поторопиться. На Надежде ждет его помощи Элька. Но сначала он должен скинуть с себя мокрую одежду, обсохнуть, согреться и хорошенько выспаться.

Виктор устало закрыл глаза. Стянуть с себя рубашку и штаны было выше его сил. Единственное, на что его хватило, – это сбросить один ботинок. После этого он забылся в беспокойном сне.

Где-то рядом лениво шевелил веслом проводник. Коротышке тоже в этот день пришлось несладко. Но он даже не задремал и продолжал вести лодку по бескрайнему подземному озеру. Очнулся Виктор, когда нос лодки обо что-то ударился. Проводник включил фонарик и направил тускловатый луч на влажную стену. Течение в этом месте было довольно медленным, и коротышке не составляло большого труда удерживать свое суденышко на месте. Карлик чего-то ждал. Витя протер глаза и уставился на пятно света. Задавать проводнику вопрос, на который тот всё равно не ответит, не хотелось. К тому же Виктор еще не полностью отошел от приятной полудремы, и всё окружающее казалось ему продолжением сна. Словно по мановению волшебной палочки, часть стены со скрипом дернулась. Внутри стены загудели механизмы, и каменная кладка уползла куда-то в потолок. Медленно, сантиметр за сантиметром.

Виктору захотелось посмотреть, что там за этими потайными воротами, но двигаться было лень. Через четверть часа Вите стало понятно, что он ничего не понимает. За дверью скрывалось маленькое ответвление широкой подземной реки. Крошечный аппендикс длиной с их лодку и шириной метра в два. Коротышка повел веслом, и плоскодонка неторопливо заплыла в рукотворный заливчик. Теперь ее с трех сторон окружали кирпичные стены. Механизмы снова натужно взвыли, и дверь так же медленно опустилась за кормой лодки.

Витя зевнул. Думать о том, что всё это могло означать, не хотелось. Ведь догадаться о замыслах его хитроумного спутника – невозможно, а тратить сильно иссякшую в последнее время умственную энергию на бесплодные догадки – жалко. Одно ясно – их здесь не найдут, ни с собаками, ни с ручными дельфинами. Погоня потерпела полное фиаско, и солдатам Претора уже не взять след.

Шум шестеренок за стенами стих. Ворота были закрыты. Через секунду послышался более низкий и унылый гул. Стены снова пришли в движение. Казалось, что на этот раз все четыре стены поплыли к потолку или покрытый плесенью потолок начал уноситься ввысь. Только через некоторое время до Виктора дошло, что это вода быстро уходит из образованного каменными стенами колодца. Мимо Витиного лица проплывали мокрые, грубо подогнанные друг к другу камни. Он мог разглядеть их во всех подробностях. Проводник почему-то не гасил фонарик, хотя и окуляров тепловизора с лица не снимал. Возможно, он хотел, чтобы Виктор хорошенько разглядел всё.

Казалось, что спуск в преисподнюю будет длиться бесконечно. Стало заметно теплее, и Витя перестал опасаться, что он подхватит воспаление легких или еще какую-нибудь простуду.