Командировочные расходы

– А как же! «Международный синдикат контрафактистов свил гнездо на далекой планете! Журналист Виктор Блюм близок к разгадке страшной тайны этого самого гнезда!!» Все в таком роде. Со стороны Блюма было, мягко говоря, неосторожно торчать на Короне в тот момент, когда собственный журнал такую пулю отлил… или это целиком ваша инициатива была? Может, он даже просил ничего не печатать до его возвращения, а? Почему вы так вдруг побледнели?

– Ну, положим, Блюма ты убил не из-за статьи, – решительно и, на взгляд Биллинга, излишне горячо возразил Штимер. – Он тебя выследил там, у Большого Лабиринта, вот ты его и убрал, а Ольга вовсе ни при чем.

– Все-таки правоохранительные органы не так глупы, как иногда кажется. Ты частично прав. Сама по себе статейка – ерунда, очередная совершенно дохлая «утка». Твое начальство, безусловно, так и доложило наверх, но немного все-таки встрепенулось. А потом этот Блюм действительно как-то выследил меня в тех развалинах. Все одно к одному, пришлось побеспокоиться.

– А механика того из гостиницы для красоты подставил? Ты ж его в темную на убой послал.

– Вот вопрос: что лучше – благородство или эффективность? Дилемма для дураков. Честные простофили всю жизнь думают, что им просто не везет, подлецы эффективно вылезают на самый верх и потом удивляются: отчего это вокруг одни моральные уроды, и никто никого в грош не ставит?! – Философ наставительно помахал пальцем. – Мне полезней было дать вам побегать за механиком, а то сидели бы до сих пор и тужились над загадкой: «Кто же Блюма придушил?» А тебе в данном конкретном случае вообще грех жаловаться – орден получил, хоть и без Крылышек. Или без Крышки? Не помню.

– Ну, это ты у нас с крылышками. Ангелок почти что, – разозлился Штимер, – живописец великий – чужими жизнями. Весь такой опасный и непредсказуемый. Спасайся, кто может! У нашего крокодила понос – не сожрет, так обгадит.

– Ты, есаул, интересный собеседник, когда молчишь, – скривился явно задетый за живое Философ. – Ты не пробовал вкус драйва без сожалений и границ, когда нет запретных целей, а польза – только повод!.. Колючий ветер не про тебя…

– Чем справедливее устроено общество, тем меньшую ценность имеет свобода индивида, – громко сообщил джан, – атташе самоуправно отклонился от плана, а между тем своеволие одного обесценивает труд многих, ибо разрушает гармонию совместного усилия.

Джан умолк, и в повисшей тишине Биллинг вновь ясно услышал звук капель. Ритм не изменился – три звонких и после паузы глухой удар. Разве что завершающий удар капли стал еще глуше и сильней. Замершие было пальцы Философа снова принялись шевелиться. Биллинг мог бы поклясться, что они дергаются в такт с каплями и что Философ вовсе не замечает этих движений.

– А вот и представитель конкурентов, – Философ сделал жест, словно представлял широкой аудитории медиа-звезду, – неподражаемый господин… Элимон, если я правильно помню. Великий и, само собой, ужасный. Истинный автор креофитового ограбления. Что ж, Элимон, порадуй, расскажи, какой был план.

– На первом этапе свет истины был донесен до полиции Короны. Однако никто из тех, в ком мы пробудили любовь к Гармонии, не имел отношения к охране креофитов, и мы длительный период совершали ожидание, – джан на пару секунд замолчал, как бы вновь переживая то, по-видимому, тоскливое время. – На втором этапе одному из новых Просветленных удалось наконец обнаружить возможность. Атташе республики Роза, дабы избежать возможных неприятностей, связанных с его не вполне корректной, с точки зрения местных законов, коммерческой деятельностью, в личной беседе рассказал Просветленному о реальной возможности экспроприации некоторого количества сырых креофитов. Основой всего предприятия мог стать контакт, установленный атташе с одним из охранников транспортной службы Северного рудника.

– Сколько же вас, желающих, – проворчал Штимер, – и что, этот атташе бегал, как простой исполнитель?

– В обязанности атташе перед началом операции входило: во-первых, снабдить бортового стрелка отравленными галетами для нейтрализации остального экипажа грузовика, во-вторых, доставить скутер с установленной в нем кварковой миной к точке приземления стрелка. В ходе самой операции он должен был транспортировать креофиты от точки сброса до назначенной охолуйной лавки. На борту «Лотоса», в качестве компенсации за участие в операции атташе получал весь груз турберов, находящийся в охолуях.

– Колоссально! И он радостно на все согласился?

– Просветленный не оставил ему иного разумного выбора…

– А миэмки? – вмешался Биллинг, которому наконец удалось победить собственный браслет – зеленый огонек в его недрах все-таки погас. – Вы их использовали?

– Точность выражения мысли отражает точность самой мысли, – джан, по-прежнему ни на кого не глядя, одобрительно кивнул головой, – да, миэмки были использованы.

– Это начинает утомлять. Излагай быстро и по существу, – не повышая голоса, приказал Философ.