Командировочные расходы

– Ну вот, – продолжал ассистент, пристально следя за манипуляциями Биллинга, – теперь кают-компания к вашим услугам, однако я должен сообщить – это особое место, можно сказать, святое. Что бы ни случилось на «Небесах» – никакие мысли о мести тут недопустимы, только дружба и нежность ко всем, кто прошел Уровень вместе с вами. Имейте в виду, штрафы за нанесение увечий или синяков в кают-компании очень серьезные. И ни в коем случае не доставайте оружие – это абсолютно запрещено.

– Я не собираюсь никого увечить.

– И славно, – ассистент помог инспектору подняться и легким нажатием распахнул неприметную дверь в стене между капсулами. – Прошу! Отдохните, заодно и друга своего можете подождать. Он еще не выходил.

– Да ведь сразу же можно было! – выпалил Биллинг. Теперь он узнал этот небольшой круглый зал с открытыми люками резервных капсул, с квадратными экранами над головой. – Просто надо было открыть мне эту дверь, черт бы вас всех побрал!

– Нет. Никак не возможно. Не положено, – покачал головой ассистент. – Зато теперь – прошу!

Биллинг недоверчиво смотрел в открывшийся проход. Широкая лестница с резными перилами и старинными электрическими светильниками в темно-зеленых абажурах вела в просторный сводчатый зал. Узкие зеркала на колоннах, матово отсвечивая, глядели друг в друга, а вдоль стен, почти что невидимками, стояли чернокожие стюарды в темной униформе. Массивный широкий стол, за которым легко могло бы разместиться не меньше полусотни человек, занимал почти все помещение. Вокруг него в креслах с высокими витыми спинками сидело около дюжины гостей, и Биллинг сразу увидел знакомую фигуру в белой накидке. Повеселев, он легко сбежал по лестнице. Тошнота бесследно исчезла. В этот момент он готов был признать – в путешествиях по «Небесам» есть определенный толк.

– Привет!

Миэмка неторопливо и холодно оглянулась.

– Мы знакомы?

– А разве нет? – упавшим голосом промямлил он, чувствуя, как краска заливает лицо. Миэмка пожала плечами и отвернулась. «Идиот! – окончательно решил про себя Биллинг. – Это же был сон. Черт побери, сон! Мало ли кому что снится». Он уселся, нахохлившись, на соседний стул, и перед ним тотчас появился хрустальный бокал с темно-рубиновым горячим вином. «Но как же там было здорово. Эх, как же здорово! Да… а потом она какую-то чушь нести начала… не помню, о чем, ерунду какую-то. Потом вроде еще что-то было такое интересное, но уже без нее. Короче, я, наверно, по-настоящему заснул. Оно и ладно, – постепенно успокаиваясь, думал он, – хуже нет, как мешать личное со служебным».

– Мы встречались с вами, – вслух сказал он, разглядывая точеный профиль, тонкую вязь татуировки на маленьком, почти детском ухе, – сразу после взлета встречались. Вы гуляли с сестрой по Четвертому уровню. Прошу прощения, возможно, я был слишком груб.

– И что? Будешь извиняться?

– И не подумаю.

– Отвали, а? – пробормотала она, глядя прямо перед собой. – Без тебя тошно.

– А зачем приглашать было?

– ?!

– Зачем, спрашивается, в гости звать, когда заведомо никого дома нет? – нейтральным тоном повторил Биллинг. Он откинулся на высокую спинку кресла и неторопливо оценил обстановку. Лампы в зеленых абажурах, множась в высоких зеркалах, мягко освещали кают-компанию. Из гостей вроде бы никто не обращал на них внимания. Одни сидели молча, с закрытыми глазами и угрюмой миной на лице, другие весело гомонили. Особо выделялся резкий голос высокой, костлявой на вид посетительницы.

– Я как увидела этот красный песок на полу, сразу все поняла, – верещала она, – а уж эти сети с колоннами – целиком ведь из сериала про медуз, ну, думаю, сейчас со мной потешатся… это все мой благоверный – скотина эдакая. Его проделки…

– Может, и не его, – веско возразила ее соседка – статная дама, обильно украшенная изумрудами, – точно мы не знаем.

– Ха! А кого еще?! Ты ж видела того жеребца – на плече красотку полуголую тащит, в руке – винтовка и вид утомленно-самодовольный. Точно мой. Хотя, конечно, статью и рожей – близко не лежал.

– Вот именно…

– А появился когда, а? Эти медузы – знаешь, что выделывали, когда меня поймали?.. и как долго…

– Знаю, меня еще раньше поймали.

– Нет, это точно мой – тоже никогда вовремя не приходит, и толку – ноль. А сериал этот его любимый… И меня специально с собой затащил: «Пойдем вместе, пойдем вместе…» Скотина…

– А помнишь того слепого с бластером? Если б не он…

– Так он еще и глуховат был! – дама гнусно захихикала.