Командиры элитных частей СС

Дивизия занимала оборонительные позиции по реке Терек. Тем временем операция Красной Армии по уничтожению Сталинградской группировки, поставила немецкие войска на Кавказе в крайне опасное положение. В январе 1943 года корпус, в который входила дивизия Штейнера, был передан в состав 4-й танковой армии группы армий «Дон», сражавшейся на Манычском фронте. 1 января 1943 года Красная Армия, получившая крупные подкрепления, перешла в наступление на всем Кавказском фронте. Ослабленные предыдущими боями немецкие войска начали поспешное отступление — в противном случае вся Кавказская группировка могла оказаться в окружении. Уже к 24 января советские войска освободили Моздок, Минеральные Воды, Пятигорск, Ставрополь, Армавир и другие города Северного Кавказа. В арьергарде шли эсэсовцы Штейнера, отбиваясь от яростных атак противника. 17 февраля находившаяся на западном участке фронта дивизия остановила под Грушино советские танки. С марта «Викинг» вел бои в районе Изюм — Харьков в составе XL корпуса 1-й танковой армии. К концу февраля 1943 года атаки Красной Армии были наконец отбиты, а дивизия СС «Викинг» оказалась на тех же позициях на Миусе, с которых более полугода назад перешла в наступление. Отличие заключалось в том, что дивизия была обескровлена в тяжелых боях и была значительно менее боеспособной, чем в июле 1943-го.

Но командовать дивизией «Викинг», дивизией, которую он сам создал, Феликсу Штейнеру оставалось недолго. К этому времени уже было принято решение о скорейшем формировании корпусов войск СС — действия Танкового корпуса СС, которым командовал Хауссер, показали, что эсэсовцам можно доверить командовать не только дивизиями, но и более крупными соединениями. Причем верный своим расовым теориям Генрих Гиммлер распорядился сформировать III танковый корпус СС как «германский» — то есть преимущественно из частей, состоявших из фольксдойче и лиц родственной германской крови. Фактически этот корпус должен был стать (хотя и не стал) своеобразным продолжением дивизии СС «Викинг», следующей ступенькой объединения всей арийской крови. Первоначально как раз и планировалось, что «Викинг» станет основой нового корпуса, но судьба распорядилась по другому — обстановка на советско-германском фронте просто не позволяла вывести дивизию СС на Запад на переформирование…

Во главе корпуса

Новый III (германский) танковый корпус СС (III germanisches SS-Panzerkorps) был официально создан 30 марта 1943 года, а формирование началось 19 апреля в учебном лагере Графенвёр (этот лагерь находится в Баварии, и до сих пор там расположен один из главных полигонов Бундесвера), и его основой стал не как планировалось раньше, «Викинг», а 11-я моторизованная дивизия СС «Нордланд» и 4-я добровольческая моторизованная бригада СС «Нидерланд». Причем для формирования той же дивизии «Нордланд» были использованы кадры старой штейнеровской дивизии — тот же моторизованный полк СС «Нордланд». Основные кадры для корпусных частей были взяты из учебного и запасного батальона полка СС «Германия» (который входил в дивизию СС «Дас Рейх»). Вопрос о командире нового корпуса фактически не стоял — корпус как бы специально создавался «под Штейнера». Поэтому хотя Штейнер еще на месяц задержался на советско-германском фронте, его обязанности командира корпуса никто не исполнял. Наконец, 10 мая 1943 года группенфюрер СС и генерал-лейтенант войск СС Феликс Штейнер приступил к обязанностям командира III танкового корпуса СС, командование «Викингом» он сдал своему старому товарищу, бригадефюреру СС и генерал-майору войск СС Герберту Отто Гилле.

Новый корпус имел стандартный для танковых корпусов СС[37] состав (с рядом небольших отличий), в конце концов он получил следующие части корпусного подчинения (здесь приводится «окончательный» список, а не те части, что были созданы именно при формировании корпуса):[38]