Командиры «Лейбштандарта»

– 9-я танковая дивизия СС «Гогенштауфен»: бригадефюрер СС, генерал-майор войск СС Сильвестр Штадлер (17200 человек, 43 танка, в т. ч. 24 «Пантеры», 16 штурмовых орудий и 27 истребителей танков);

– 44-я имперская гренадерская дивизия «Хох– унд Дойчмейстер»: генерал-лейтенант Ганс Гюнтер фон Рост.

I кавалерийский корпус: генерал кавалерии Густав Хартенек. В составе корпуса:

– VIII венгерский корпус;

– 3-я кавалерийская дивизия: полковник Петер фон дер Грёбен;

– 4-я кавалерийская дивизия: полковник фон Норденскёльд.

23-я танковая дивизия (в резерве армии): генерал-майор Йозеф фон Радовитц.

Кроме того, в подчинение Дитриха был передан IV танковый корпус СС обергруппенфюрера СС и генерала войск СС Отто Герберта Гилле (3-я танковая дивизия СС «Мертвая голова» и 5-я танковая дивизия СС «Викинг»), а также несколько малоценных с военной точки зрения венгерских пехотных дивизий.

6 марта 1945 года эсэсовцы бросились в атаку. Чтобы подробно описать операцию под Будапештом – одну из крупнейших и ожесточеннейших битв завершающего периода войны, – потребовалась бы отдельная работа и в рамках небольшого очерка о Дитрихе это сделать невозможно. Поэтому ограничимся описанием событий, сделанным самим Дитрихом и приведенном в книге Мессенджера «Гладиатор Гитлера» (с. 260–261):

«Мой левый фланг (II танковый корпус) не добился успеха, стоящего упоминания. Противник хорошо укрепился на западном берегу Дуная; болотистая местность, непроходимая для танков, помешала нашему продвижению. Атака захлебнулась в районе Шарощд и Шар-Крестур. Центр (I танковый корпус и кавалерийские дивизии) докладывал об успехе, но когда танки начали развивать его, то оказались на непроходимой местности. Предполагалось, что болота замерзнут, как обещал генерал Вёлер, и станут проходимыми. На самом деле всюду были сырость и болота. Для обеспечения внезапности я запретил проводить предварительную разведку местности. Теперь 132 танка увязли в грязи, а 15 “Королевских тигров” погрузились по башню. Атаку могла продолжить лишь пехота, и потери ее были велики…

Русские бросили свои дивизии[57] на прикрывавшего мой левый фланг генерала Балка и прорвали наши позиции. Воздушная разведка сообщила о движении из района Будапешта 3–4 тысяч грузовиков с пехотой и танков. Командование группой армий немедленно приказало 12-й танковой дивизии СС двинуться на Штульвайсенбург (Секешфехервар) и к северу от него, чтобы там закрыть прорыв русских. Тем временем русские достигли Замой, Ошаквар и Баконьского леса. Дорога между Штульвайсенбургом, Варполотой и Веспремом должна была удерживаться 12-й дивизией СС для того, чтобы выполнить предыдущий приказ. Удар русских с юго-запада на Плетцензее (Балатон) был направлен на то, чтобы отсечь мою армию и армию слева от меня. Завязалось тяжелое сражение. Мы опознали четыре механизированные бригады, пять танковых корпусов и десять гвардейских стрелковых дивизий, состоявших из молодых, хорошо обученных и вооруженных солдат».

Операция полностью провалилась. Главным же виновником больших потерь (а также потери всей Будапештской группировки) был Гитлер, требовавший взятия Будапешта любой ценой. Но, конечно же, фюрер не собирался признавать свои ошибки. Всю горечь поражения он обрушил на голову Дитриха. С этим связан один апокрифический эпизод, который кочует из одной работы в другую. Разгневанный неудачей Гитлер приказал лишить личный состав лучших дивизий СС – 1-й, 2-й, 3-й и 9-й – права на ношение манжетных лент с вышитыми названиями этих дивизий – «Фюрер считает, что войска не сражаются, как того требует ситуация, и приказывает, чтобы дивизии СС “Адольф Гитлер”, “Дас Рейх”, “Мертвая голова” и “Гогенштайфен” были лишены своих манжетных лент».[58] Это было вполне в духе Гитлера. А вот что произошло дальше, согласно распространенной легенде.