Командиры «Лейбштандарта»

Следствие велось со всевозможными нарушениями: арестованных принуждали к даче показаний, факты подтасовывались, не останавливались следователи и перед физическим воздействием и моральным давлением. В конце концов, Дитрих признал, что отдавал подобные приказы. 16 апреля 1946 года Дитрих был официально арестован, а 9 мая американцы сообщили о том, что бывший командующий 6-й танковой армией лишается статуса военнопленного и является теперь военным преступником.

Состоявшийся процесс по «делу Мальмеди» также оставил у свидетелей ощущение некой фальсификации. Тем более что Дитрих и многие другие подсудимые категорически отказались от признаний, которые они дали в ходе предварительного следствия. 16 июля 1946 года американский военный трибунал огласил приговор: Дитрих был признан виновным в военных преступлениях и приговорен к пожизненному тюремному заключению. Местом отбытия наказания для Дитриха была избрана тюремная крепость Ландсберга-на-Лехе, та самая, где отбывал свой срок Адольф Гитлер после провала «Пивного путча». Теперь она именовалась Тюрьмой для военных преступников № 1.

Между тем методы, какими действовали следователи, получили огласку, и американская юстиция приняла решение подробно исследовать все обстоятельства, связанные с «делом Мальмеди». Наконец, 28 февраля 1948 года коллегия адвокатов опубликовала свое резюме: было рекомендовано освободить 29 осужденных (в том числе и Дитриха). Однако Зепп был слишком одиозной фигурой, чтобы так просто его освободить – к этой мысли американцам надо было еще привыкнуть. Поэтому, когда 29 марта 1948 года главнокомандующий войсками США в Европе генерал Люциус Клей подписал ордер об освобождении 13 заключенных тюрьмы № 1, имени Зеппа Дитриха среди них не было.

Очередной всплеск скандала по «делу Мальмеди» пришелся на середину 1948-го, а затем пошел на спад. Однако машина американской юстиции была уже запущена, в новом деле начали скапливаться все новые и новые улики, ставившие под сомнение законность приговора. А здоровье Дитриха тем временем резко ухудшилось, он провалялся три месяца на больничной койке, и осенью 1948-го его признали негодным для работ. Теперь бывшему генерал-полковнику войск СС предстояло отправиться на кухню чистить картошку. Правда, не очень долго, в конце декабря ему вновь разрешили работать в переплетной мастерской.

10 августа 1951 года срок заключения Дитриха был официально снижен до 25 лет – таким образом, он должен был теперь выйти из тюрьмы в районе 1971 года. Поняв, что оправдания ему не добиться, Дитрих инспирировал процесс по освобождению его на свободу «под честное слово» – в начале 50-х годов в западной зоне оккупации Германии была введена такая форма освобождения. Первые три попытки провалились, лишь четвертое ходатайство было удовлетворено, и 22 октября 1955 года Зепп Дитрих покинул тюремные стены, проведя в заключении в общей сложности десять с половиной лет. Освобождение «под честное слово» предусматривало целый ряд ограничений: местом жительства Дитриха был определен город Людвигсбург (земля Баден-Вюртемберг), ему запрещалось пересекать границы земли, заниматься политической деятельностью, выступать в печати и СМИ, общаться со своими сослуживцами. Навещать семью, проживавшую в Карлсруэ, Дитрих мог только по выходным.

Однако на свободе Зеппу не довелось пробыть долго. В августе 1956 года его вновь арестовали, теперь уже по ордеру немецкого суда. Он был обвинен в причастности к убийствам во время «Ночи длинных ножей» в 1934 году. Правда, в тюрьме на время следствия его держать не стали и освободили на поруки. 10 мая 1958 года начался суд, который признал вину Дитриха и 13 мая приговорил его к 18 месяцам тюремного заключения. 7 августа 1958 года он вновь переступил порог все той же тюрьмы в Ландсберге-на-Лехе. К этому времени его здоровье еще больше ухудшилось: к заболеванию ног добавились и проблемы с сердцем. В конце концов врачебная комиссия приняла решение об освобождении Зеппа Дитриха по состоянию здоровья – это произошло 2 февраля 1959 года. Одновременно с него были сняты все ограничения, связанные с освобождением «под честное слово». К Дитриху в Людвигсбург переехала его семья – они поселились на Гогенцоллернштрассе, а сам бывший оберстгруппенфюрер СС теперь мог на вполне законных основаниях принять участие в деятельности ХИАГ – Общества взаимопомощи членов СС, где собрались и его бывшие подчиненные.

Зепп Дитрих скоропостижно скончался в собственной постели от инфаркта 21 апреля 1966 года Людвигсбурге. Через три дня – 24 апреля, – несмотря на собравшиеся над городом дождевые тучи, в город стали прибывать автобусы, наполненные ветеранами войск СС. На небольшом городском кладбище, вокруг засыпанного цветами гроба собралось несколько тысяч людей. Всего в Людвигсбург приехало почти пять тысяч – со всех концов Германии и даже из-за границы. (Организацией похорон занимался бывший обергруппенфюрер СС и генерал войск СС Вильгельм Биттрих.) Они провожали в последний путь самого известного из своих товарищей.