Командиры «Лейбштандарта»

28 января 1944 года крупная немецкая группировка (около 12 дивизий, почти 60 тысяч человек) была окружена советскими войсками в районе Корсунь-Шевченковского (в немецкой историографии этот котел получил название Черкасского) войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов. Из частей СС в котле оказались дивизия СС «Викинг» и штурмовая бригада СС «Валлония». Теодор Виш, который 30 января 1944 года был произведен в бригадефюреры СС и генерал-майоры войск СС, получил приказ деблокировать оказавшиеся в котле части и в феврале начал наступление двумя боевыми группами восточнее Винницы и в районе Умани. Ему удалось прорвать кольцо окружения и деблокировать группировку. Выдающиеся успехи командира «Лейбштандарта», которому приходилось действовать против превосходящих войск противника, были отмечены командованием, и 12 февраля 1944 года он был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Не остались обойденными и его подчиненные: за бои под Каменец-Подольским Рыцарские кресты получили командир взвода 3-й роты 1-го дивизиона штурмовых орудий СС обершарфюрер СС Фриц Хенке (12 февраля), командир взвода 13-й роты тяжелых танков унтерштурмфюрер СС Гельмут Вендорф (12 февраля), командир 1-го батальона 1-го танкового полка штурмбаннфюрер СС Герберт Кульман (13 февраля), командир 1-го дивизиона штурмовых орудий СС гауптштурмфюрер СС Генрих Хейманн (23 февраля), 1-й офицер Генштаба штаба дивизии оберштурмбаннфюрер СС Рудольф Леман (23 февраля), командир 13-й роты тяжелых танков гауптштурмфюрер СС Генрих Клинг (23 февраля).

После боев под Черкасском дивизия была переброшена к Ямполю, а оттуда оттеснена к Тарнополю, где вошла в состав XXIV танковый корпус генерала танковых войск Вальтера Неринга, входивший в 1-ю танковую армию группы армий «Северная Украина». В марте 1944 года все те же 1-й и 2-й Украинский фронты провели еще одну операцию по окружению войск противника. Советские войска обрушились на противника в районе Тарнополя, где оборонялся «Лейбштандарт», под Проскуровым, Винницей и Могилевом-Подольском. В результате успешно проведенной операции в котле севернее Камнец-Подольска оказалась практически вся 1-й танковая армия и вместе с нею дивизия Виша. Положение было крайне сложным, и Гитлер принял решение бросить на деблокады 1-й танковой армии II танковый корпус СС. 27 марта танковые дивизии СС «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» нанесли фланговый удар. Одновременно навстречу корпусу Хауссера нанес удар «Лейбштандарт». В течение девяти дней Вишу пришлось вести тяжелейшие бои, преодолевая яростное сопротивление советских войск. Наконец, 7 апреля эсэсовские части встретились и был создан узкий коридор, по которому армия Неринга смогла выйти из котла на запад.

Потери «Лейбштандарта» были настолько велики, что назвать его дивизией можно было лишь с большой натяжкой. Кроме того, оставшиеся в живых подчиненные Виша были полностью вымотаны. Ни о каком боевом использовании элитной части речь идти не могла, и командование было вынуждено, несмотря на тяжелое положение на советско-германском фронте, отдать приказ о переброске «Лейбштандарта» на Запад для отдыха и пополнения. Под командованием Виша дивизия, вернее то, что от нее осталось, была отведена в Бельгию и зачислена в распоряжение ОКВ. Здесь «Лейбштандарт» был фактически сформирован заново.

Нормандия

Основные части «Лейбштандарта» и его штаб находились в Брюсселе. В ночь на 6 июня англо-американцы начали высадку в Нормандии, в том числе был высажен воздушный десант севернее Карантана и северо-восточнее Кана, который стал первоочередной целью наступления союзников. После этого Вишу было приказано выдвинуться во вторую линию обороны в район Брюгге во Фландрии (в первой линии перед ней стояли дивизии вермахта). Дивизия продолжала находиться в распоряжении ОКВ, а несколько позже была передана в состав I танкового корпуса СС. Сразу же после начала операции началась переброска «Лейбштандарта» в Нормандию. Поход этот, однако, был сильно затруднен как постоянными налетами англо-американской авиации, так и перебоями с горючим. Танки были погружены на железнодорожные платформы, а пехота двигалась на автомобилях, в результате техника благополучно прибыла в Париж, а моторизованные части застряли без горючего в Сен-Жермене. Лишь 29 июня дивизия Виша прибыла в зону военных действий. На этот момент в ее составе насчитывалось 14 тысяч человек, 78 танков PzKw IVH, 47 танков PzKw V, 31 штурмовое орудие StuG.IIIG (позже в Нормандии ее силы были доведены до 103 танков PzKw IVH, 72 танков PzKw V и 45 штурмовых орудий StuG.IIIG). Дивизия еще не полностью закончила восстанавливаться: некомплект составлял 4143 человека, более тысячи шоферов и техников находились в Германии на учебе, а в тренировочных лагерях в Бельгии Вишу пришлось оставить 3-й дивизион артиллерийского полка, 1-й минометный дивизион СС (без одной роты), 5-ю батарею (37-мм зенитных орудий) 1-го зенитного дивизиона СС, 1-ю роту 1-го разведывательного батальона СС и часть 1-го батальона 1-го танкового полка СС.