Командиры национальных формирований СС

17 декабря 1944 года стало днем, когда казаки Панвица вступили в первое боевое столкновение с советскими войсками 3-го Украинского фронта генерала Федора Толбухина. В этот день части 6-го Терского полка (во главе которого подполковника фон Кальбена сменил подполковник принц цу Карл Вальрад Зальм-Хорстмар[51]) провели разведку боем на участке 233-й советской стрелковой дивизии полковника Сидоренко на правом берегу реки Драва. Выход 233-й дивизии на этот участок создавал вполне реальную угрозу соединения регулярных частей РККА с отрядами партизан Тито, что, естественно, резко осложнило бы и без того тяжелую ситуацию в регионе. Получив от Зальма информацию о противнике Гельмут фон Панвиц принял решение предпринять ответные действия, чтобы этого соединения не допустить. Однако на несколько дней на фронте наступило затишье, что дало возможность генералу подтянуть на этот участок дополнительные силы. В результате Панвицу удалось сосредоточить на участке, занимаемом 703-м советским стрелковым полком[52], довольно значительные силы: 3-й Кубанский, 5-й Донской и 6-й Терский полки, а также ряд хорватских частей усташей.

В половине восьмого утра 26 декабря 1944 года казаки Панвица атаковали противника в направлении на местечко Питомача. Несмотря на превосходство в личном составе Панвицу не удалось отбросить противника (хотя его казаки и захватили ряд второстепенных населенных пунктов) и лишь в пять вечера казаки смогли ворваться на окраину Питомача. Почти четыре часа потребовалось казакам, чтобы добиться победы: позиции 703-го полка были смяты и его части начали отступление к Штишка-Буковица, а подошедшие советские подкрепления перешли к обороне, а к утру следующего дня Питомача оказалась полностью в руках казаков Панвица. Они взяли в плен 145 человек и захватили 29 орудий, 6 минометов, 42 пулемета, 149 огнеметов и т. д. Советские войска взяли в плен около 40 казаков, которые были сразу же расстреляны. В целом первая операция казачьей дивизии против регулярных частей РККА была довольно удачной и дала возможность командованию надеяться, что она и дальше будет действовать как вполне полноценная дивизия вермахта. Хотя и по-бригадно. 2-я бригада (это те части, что взяли Питомачу) последние дни уходящего 1944-го и первые – нового и последнего в войне 1945-го отражали атаки советских войск и партизан в районе Питомача–Святой Градац–Списыч–Буковица, а 5 января предприняла неудачную атаку на Вировитицу, попав под огонь советской артиллерии и понеся крупные потери. 1-я же бригада, которую теперь возглавлял полковник Кернер, в начале января сражалась с частями Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ) в районе Баннова Яруга–Липник–Пакрац.

Генерал-лейтенант войск СС

Пока дивизия вела тяжелые бои с регулярными частями РККА «битву» за иностранные формирования в Берлине окончательно выиграл Генрих Гиммлер. Разочаровавшийся в своих генералах фюрер наконец передал все подобные соединения в его непосредственное подчинение. Не избежала подобной участи и 1-я казачья дивизия Гельмута фон Панвица. 4 ноября 1944 года вышел приказ, в соответствии с которым дивизия передавалась на время войны в состав войск СС. Так совершенно неожиданно для себя потомственный силезский помещик и прусский офицер Гельмут фон Панвиц оказался в составе «Черного ордена» СС. На самой дивизии это событие никак не отразилось – она все также осталась в зоне боевых действий в Югославии и в подчинении штаба LXIX армейского корпуса генерала пехоты Хельге Аулеба. Единственно, что теперь все вопросы ее пополнения, а также снабжения и материально-технического обеспечения курировались Главным оперативным управлением СС.

Обратив свое внимание на казачью дивизию, Генрих Гиммлер распорядился перевести генерал-лейтенанта вермахта Гельмута фон Панвица в состав войск и СС и присвоить ему соответствующее эсесовское звание. 1 февраля 1945 года вышел приказ, по которому Панвиц стал именоваться группенфюрером СС и генерал-лейтенантом войск СС[53] – впоследствии на Московском процессе (и позже) его эсесовское звание будет постоянно и с удовольствием муссироваться средствами массовой информации, хотя оно было не более чем фикцией. Тем временем

Гиммлер, всегда стремившийся к все большему увеличению находившихся под его контролем войск, посчитал, что состоявшая из двух бригад и шести полков дивизия (обычная дивизия вермахта состояла из двух-трех полков) вполне подходит для того, чтобы повысить ее статус. В результате 25 февраля 1945 года появился приказ, в соответствии с которым дивизия Панвица разворачивалась в XV кавалерийский корпус СС. В составе корпуса должны были быть сформированы: 1-я и 2-я казачьи дивизии (на основе 1-й и 2-й бригад соответственно), а также и пластунская бригада, с перспективой ее развертывания в 3-ю казачью (пешую) дивизию. Гельмут фон Панвиц назначался командиром корпуса.