Командная работа

Баль, тем временем отойдя от созерцания окрестностей, теперь с таким же нескрываемым интересом смотрел на меня. Я не сразу понял, что его заинтересовало, и только потом сообразил, что браслет метаморфоз вновь взялся за дело и преобразовывал мою одежду и рюкзак во что-то подходившее местному окружению. Решив упредить вопросы, я начал рассказывать ему о том, как это работает. Он слушал с нескрываемым интересом, попутно задавая мне десятки вопросов, не на все из которых я был готов дать ответ, и честно в этом признался. Впрочем, кажется, тот ничуть не расстроился, здоровая молодая натура исследователя брала своё.

Так, в разговорах мы дошли до роскошного входа в замок, который вблизи оказался в отличном состоянии, окружённый клумбами с уже закрывшимися перед наступлением темноты цветами. Большего заметить я не успел – прервал на полуслове мой рассказ о создателе браслета абсолютно дикий вопль ужаса. А сразу за ним какой-то опереточно-злодейский смех.

Тяжёлая двойная дверь, украшенная стилизованным гербом летучей мыши, ну, или чего-то на неё похожего, с оглушительным грохотом распахнулась, и наружу кубарем, почти не касаясь ступенек, вылетел настоящий громила в когда-то, наверное, прекрасно выполненном костюме, от которого сейчас остались одни лишь жалкие лохмотья. Он был весь покрыт неглубокими ранами и держал в руках обломок уже явно бесполезного оружия. Пролетев почти всю лестницу, он всё-таки зацепился за последнюю ступеньку и растянулся прямо перед нашими изумлёнными взглядами. Не успели мы ему помочь подняться или хотя бы раскрыть рот, как он резво вскочил и, уставившись на нас безумными глазами, завопил:

– Он здесь! Монстр! Он идёт за мной! Благородные сэры, бегите! Бегите и расскажите всем, что за монстр поселился в долине Дель-Лакрукаль! И что даже могучий герой… – его тираду прервал очередной раздавшийся из дома взрыв хохота.

Мне снова это показалось дешёвой постановкой, но оборванный герой тут же прекратил вопить и, как-то по-девичьи ойкнув, резво припустил в сторону ворот, явно намереваясь поставить местный рекорд в забеге на длинные дистанции на скорость. Мы с Балем недоумённо проводили его взглядами. А когда а когда обернулись обратно к входу, то там уже стоял самый настоящий Вампир. Именно так, с большой буквы. Тёмные одежды с алой оторочкой. Высокий, худой и чрезвычайно бледный, с вполне заметно светящимися красноватым оттенком глазами и длинными клыками. Вообще, вампиров я встречал не очень часто, но почти все они владели магией иллюзий не хуже моего друга Сола и редко представали именно в таком нарочно аляпистом виде.

– Ага, новые герои решили бросить мне вызов, – с подвыванием начал он, – какой же урожайный у меня сегодня выдался день!

– Мы не герои, скорее люди, заинтересованные во взаимопомощи, – я решил не показывать удивления его видом и начать гнуть свою линию сразу. Как бы странно он ни выглядел, компас привёл меня сюда, а значит, тот, кто мне нужен, находится именно здесь. – Взаимопомощи в выгодном всем ключе.

– Смертный, решивший договориться с Владыкой Ночи? – гротескный вампир громогласно хохотнул. – Ты забавляешь меня. Это интересно, я выслушаю тебя, а потом решу, что с вами сделаю, – он развернулся к нам спиной и направился вглубь замка, – прошу к ужину, дорогие гости, вы как раз вовремя! Дворецкий проводит вас, – и снова расхохотался уже из глубины тёмного коридора.

Баль озадаченно проводил его взглядом и повернулся ко мне:

– Владыка Ночи?

– Вампир, – ответил я. – Мне нужен специалист в магии крови, чтобы выполнить задание. А они признанные мастера в этом искусстве.

– Я думал, что такие, как он, – легенда или сказка.

– Вовсе нет, вампиры есть во множестве миров, хотя конкретно этот… – тут я замялся, не зная, как сформулировать, но Баль понял меня и так.

– …очень уж нарочито вампирский? – он скептически нахмурился, а потом улыбнулся: – Я как будто на выступлении театральной гильдии!

Мысленно с ним согласившись, я не успел ответить. На крыльце показался обещанный хозяином замка дворецкий. Вполне обычного вида человек, в серой одежде, аккуратно выбритый и подстриженный мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Глубокие карие глаза смотрели спокойно и терпеливо, кажется, не особо удивлённые внешним видом Баля. Его одежду, конечно, никакой браслет не менял, и выглядел он довольно причудливо для здешних жителей.

– Прошу вас, благородные сэры, добро пожаловать в манор Дель-Ла. – Он вежливо посторонился, пропуская нас внутрь, где уже горели свечи и было довольно уютно. С поправкой на хозяина, конечно, которого, к счастью, сейчас не наблюдалось. – Позвольте ваш багаж.

– Извините, – я решительно и вежливо пресёк его попытки взять мой рюкзак, сейчас превратившийся в местный вариант дорожного сундучка, – мы здесь исключительно по делу и не хотели бы задерживать хозяина манора дольше необходимого.