Командор

А Озава впадала в меланхолию все сильнее и сильнее. И не из-за того, что привязана к одному месту. Она чувствовала, что перерастает ранг «бытовика». Отчего-то у нее повысился внутренний резерв магической энергии, а еще она могла черпать ее прямо из недр земли. Но ведь это уже уровень левитатора, пусть и слабенького. Опасаясь, что местная власть в лице барона Шаттима узнает о ее природном приобретении и поставить в известность Королевскую Академию, куда девушка возвращаться не горела желанием, она стала посматривать по сторонам и задумываться, в каким городах еще не была.

Ей удавалось скрывать усилившийся Дар, пока в Шелкопады не заявился некий сеньор Котрил. Он приплыл на речном судне откуда-то с верховий Пламонта, одного из больших притоков Роканы. С ним было человек десять с бандитскими рожами, и они явно не походили на свитское сопровождение.

По первому делу Озава вообще на них внимания не обращала, в той же мере что и они на невзрачную низкорослую девицу с темно-русыми волосами, с ярко выраженными скулами и тонкими блеклыми губами. Люди сеньора вообще ее за мальчишку принимали, когда встречали на улице. В широких штанах, в нелепом длинном сюртуке, в который можно завернуть три таких Озавы, и в шляпе, под которую девушка прятала свои густые роскошные волосы — ни дать ни взять самый настоящий мальчишка, торопливо идущий по каким-то своим делам.

Сеньор Котрил несколько дней где-то пропадал. Его видели в гостях у барона Шаттима, с коим приезжий дворянин был связан некими делами. Потом он уплыл с двумя телохранителями на проходящем барке в Валунный Двор, откуда вернулся почему-то верхом на лошади. А потом начались странности.

В Шелкопадах стали жаловаться на какие-то дополнительные поборы, якобы король ввел новые налоги, и сеньор Котрил прибыл в город именно ради них. Ремесленники заворчали и попробовали отстоять свои гроши, но ровно до того момента, когда сгорела одна кузня и шорная мастерская. Все призадумались, насколько опасно прятать лишнюю монету в тайном горшке под деревом. Сеньор Котрил никого не запугивал. Просто приходили его наемники с бандитскими рожами, давали один день на размышление для особо упертых, и, если не получали своего — исполняли задуманное. Слухи поползли один другого мрачнее и зловещее.

К Озаве нежеланные гости пришли несколько дней спустя после пожара у шорников. Она жила на дальнем конце Шелкопадов в маленьком полуразвалившемся домике, который снимала за половину золотой кроны, и считала, что переплачивает. Но деваться некуда. Иное жилье стоило куда дороже, потому что было ближе к порту.

К ней пришли трое: Клещ, Свисток и Отти. Девушка уже хорошо знала прозвища людей из команды сеньора Котрила, как и в лицо каждого из них. Клещ был, по ее мнению, самым отъявленным ублюдком со своими методами выдавливания «лишних» денег у гильдейских и мелких купцов. Грубость, жесткость и даже жестокость, с которой он действовал, вызывала оторопь и страх. Свисток, наоборот, подкупал спокойствием и рассудительностью, каким-то образом влияя на Клеща и заставляя того утихомирить свой пыл, за что получал благодарные взгляды хозяев. Но Свисток служил Котрилу, и поэтому платить все равно приходилось. Только кому охотнее отдадут кровные гроши? Правильно. Тому, кто умеет убеждать без насилия.

Третий их этих парней — Отти — молчаливо стоял у дверей, поигрывая страшным на вид ножом, и вообще ничего не делал. Просто стоял — но именно его почему-то боялись больше всего.

Зайдя в дом чародейки Отти, как обычно, занял место у порога и стал лениво чистить ногти кончиком ножа. Клещ нахально расселся посреди комнаты на табурете и с усмешкой оглядел непритязательную обстановку в доме, который девушка постаралась хоть как-то облагородить. Она отскребла полы от грязи, вымыла окна, рассадила в горшках цветы и побелила стены, поэтому с трудом удержалась, чтобы не испепелить поганца, плюнувшего на пол.

— Ты и есть кудесница? — с интересом разглядывая Озаву, встретившую непрошенных гостей в домашнем платье, которое совершенно меняло ее облик, спросил Свисток. Его взгляд переметнулся с фигуры девушки на пальцы со въевшейся от каких-то порошков желтизной. — Чем занимаешься? Лечишь или артефакты изготавливаешь?

— Животных понемногу лечу, в быту людям помогаю, — спокойно ответила Озава, глядя куда-то поверх его головы. — И я не Целительница, сразу предупреждаю.

— Мне не важно. Сколько за свои услуги берешь?

— Когда как? — девушка пожала плечами. — Если с посудой работаю, то пять грошей беру, потому как энергии трачу много, но оно этого стоит. Зачарованный горшок или тарелка несколько лет прослужат хозяевам, не разобьются от падения.