Командор войны

– Неплохо выглядишь, – съязвил Кортес, глядя на открывшего дверь Артема. – Я, конечно, могу понять, как ты оказался без штанов, оставшись наедине с девушкой, но почему ты нас встречаешь в таком виде?

Артем посильнее запахнул на груди маленький, едва сходящийся женский халатик и пожал плечами:

– Не мог же я встретить вас совсем голый.

Кортес хмыкнул и протянул напарнику пакет:

– Одежда.

Он прошел в квартиру, и из-за его широкой спины в дверном проеме появилась стройная черноволосая девушка:

– Доброе утро, Артем.

– Яна, рад тебя видеть! – Молодой наемник поцеловал девушку в щеку. – Извини, что попросил приехать ни свет ни заря.

– Ничего страшного.

Несмотря на раннее утро, девушка выглядела, как всегда, великолепно. Блестящие черные волосы аккуратно зачесаны назад, легкий макияж подчеркивал полные чувственные губы, а огромные ярко-синие глаза озорно блестели в электрическом свете. В отличие от мутных глаз Кортеса.

– И прими мои самые искренние поздравления с днем рождения! Если бы я не знал тебя, то обязательно бы решил, что ты так выглядишь только в честь праздника!

– А на самом деле?

– А на самом деле ты всегда соблюдаешь правило трех «о»: ты ослепительна, обворожительна, очаровательна, и я желаю тебе всегда оставаться такой!

– Подлиза! – улыбнулась Яна и снова подставила щеку для поцелуя.

– С твоего позволения, подарок я преподнесу чуть позже. – Молодой наемник стеснялся дарить разрядившийся артефакт.

– Конечно, я не против, – протянула Яна, разглядывая цветастый халатик наемника. – А знаешь, тебе удивительно к лицу эти лютики.

Артем посмотрел на свою одежду:

– Кажется, это васильки.

– Да? – Девушка тихонько засмеялась. – Лютики подошли бы тебе гораздо больше.

Тем временем Кортес по-хозяйски проверил гостиную, стандартно наполненную тянущейся к потолку стенкой, набором мягкой плюшевой мебели и дешевой японской видеотехникой, не нашел там ничего интересного, прикрыл дверь, заглянул в комнату, где спала Ольга, нахмурился, машинально погладив левое плечо, и посмотрел на Артема:

– Магия.

Черная белка на плече предупредила хозяина о наличии магической энергии.

– Поэтому я вас и позвал.

– Переодевайся. – Кортес прошел на кухню. – Здесь есть кофе?

– На столе.

– Я приготовлю.

Яна последовала за Кортесом, а Артем быстро скинул с себя халат и натянул привезенную друзьями одежду: свободные светло-серые брюки, носки и тонкую, в тон брюкам, рубашку. Кроме них в пакете оказалась легкая ветровка и «гюрза» в поясной кобуре. Немного поколебавшись, Артем водрузил оружие на пояс, затем бросил халатик в стоящую в ванной «Вятку»-автомат, а свою старую одежду запихнул в пакет и отнес в прихожую.

Когда Артем появился на кухне, Яна уже разливала кофе.

– Ну и что у тебя стряслось? – поинтересовался Кортес, развалившийся на мягком «уголке». – Кстати, девчонка знает о Тайном Городе?

– Нет.

– Тогда откуда у нее магическое ожерелье?

Наемник едва взглянул на Ольгу, но этого ему вполне хватило, чтобы оценить ситуацию и понять, что именно в комнате излучает энергию.

– Может, бабушкино наследство? – Яна улыбнулась. – Расскажите-ка для начала, чем вы вчера занимались? Вы не появлялись весь вечер.

– Вчера? – Артем в замешательстве посмотрел на напарника. – Да так, ерундой всякой занимались. Тебе неинтересно.

Кортес согласно кивнул, сделал небольшой глоток горячего кофе и неожиданно для всех икнул. В воздухе перед ним завертелся маленький мыльный пузырь.

– Это у него уже второй раз, – констатировала Яна, задумчиво разглядывая переливающийся всеми цветами радуги шарик. – Как выпьет что-нибудь, так из него и выпархивает. – Наемники молчали. – Согласитесь, что выглядит все довольно странно: вы пропадаете целый вечер, потом звоните ни свет ни заря, привозите меня на квартиру к какой-то девице, где выясняется, что одному срочно нужна новая одежда, а другой периодически икает мыльными пузырями. Хороши компаньоны, нечего сказать. – Девушка внимательно посмотрела на наемников. – Что происходит?

– Артем объяснит, – проворчал Кортес и с опаской глотнул кофе.

Яна повернулась к Артему:

– Я слушаю.

– Мы вчера изрядно набрались в «Трех педалях», – честно признался тот. – Потом поехали кататься, и я спас эту девчонку, Ольгу, от черной моряны.

– Она была с вами?

– Нет, я случайно встретил ее в парке. И убил моряну.

– То есть это была самооборона?

– Ага.

– А что делал Кортес?

– Он… – Артем посмотрел на напарника – тот мрачно пил кофе, пристально глядя на торчащий из цветочного горшка кактус. – Кортес был не готов. Я дал ему экспериментальный блокиратор алкоголя, и из него непрерывно фонтанировали мыльные пузыри. Это Биджар виноват.

– О том, кто в этом виноват, мы еще поговорим, – предупредил Кортес.

Яна улыбнулась:

– Вы, конечно, что-то недоговариваете, но пока отложим. Зачем ты нас позвал?

Артем облегченно вздохнул и быстро – за одну чашечку кофе – рассказал друзьям о своих похождениях, умолчав только о том, за сколько именно он продал эрлийцам голову моряны. Слушали его внимательно, но когда Артем закончил, на лицах наемников отражалось лишь вежливое недоумение.