Комдив

Расстелив на столе карту, я вкратце рассказал свою задумку. Севастьянов велел мне самому рассказать о своей идее, тем более что все и так знали, что в основном все наши операции были придуманы и разработаны мной. Вначале, услышав о моей задумке, все опешили, всё же это было достаточно авантюрно и нагло, но после короткого обсуждения признали, что есть все шансы на успех. Операция состояла из двух частей, и если она выгорит, то фронт будет в самом лучшем свете перед начальством. И так после успешного сражения с немцами под Курском мы получили благодарность Ставки и непосредственно самого товарища Сталина. Мой рейд по немецким тылам и захват ключевых городов позволил резко отбросить немцев назад, а если и новая операция выгорит, то фронт станет самым результативным в армии, а это новые награды и звания.

Кстати, по последним. Ватутин меня огорошил сразу тремя сообщениями. Итак, во-первых, по совокупности всего мной сделанного мне присваивалось звание генерал-майора, во-вторых, за организацию рейда по немецким тылам и освобождение Харькова, Краматорска, Сталино и Мариуполя я награждался орденом Суворова второй степени и в завершение назначался на должность начальника штаба нашей армии, что, несомненно, было повышением. Наш начальник штаба шёл на повышение, и меня назначали на его место.

С одной стороны, теперь будет легче строить немцам заподлянчики, а с другой – штабная деятельность меня не очень привлекала. Но тут уж ничего не поделаешь, тем более что достоинства всё же перевешивали недостатки.

За день до этого. Москва, Генеральный штаб

Сталин лично прибыл на заседание Генерального штаба и тихо просидел всё время, пока обсуждались последние новости с фронта. Особое внимание было приковано к Воронежскому фронту под командованием генерала Ватутина, особенно к стремительному продвижению его армии и освобождению целого ряда городов. Особое обсуждение вызвали действия 4-й гвардейской армии Севастьянова, которая оказалась в эпицентре всех важных дел.

Когда доклад по последним событиям на фронте и последующее его обсуждение закончились, Сталин, глухо кашлянув, произнёс:

– Есть мнение, что товарищ Прохоров вполне заслужил звание генерал-майора, а также перерос должность командира дивизии. А если учесть, что практически все последние операции четвёртой гвардейской армии были разработаны и успешно осуществлены с его непосредственным участием, то должность начальника штаба армии будет ему в самый раз. По награде разберитесь сами.

– Товарищ Сталин, – спросил Василевский, – а как же быть с нынешним начальником штаба четвёртой гвардейской армии?

– Переведите его куда-нибудь с повышением, товарищ Василевский, он тоже хорошо показал себя в прошедших боях.

– Будет сделано, товарищ Сталин.

На этом Сталин удалился с совещания. По его мнению, Прохоров за это время вполне набрался необходимого опыта, да и имя себе в войсках тоже сделал, так что теперь никто не назовёт его выскочкой за генеральское звание. А ещё через полгода, пожалуй, вполне можно будет поставить его командовать 4-й гвардейской армией. Пока он ещё ни разу его не разочаровал.

Получив одобрение Ватутина и переночевав в штабе армии, наутро мы двинулись назад к себе. Обратный путь тоже прошёл без сюрпризов, а прибыв к себе, принялись за подготовку к новому рейду и через день, подготовившись, выступили. В первой части моего нового плана мы должны были вдоль побережья Азовского моря с боями пройти до Крымского перешейка, после чего, по возможности оттеснив немцев, полностью его занять, тем самым полностью отрезав армию Манштейна в Крыму. Так-то до освобождения Крыма ещё почти год, ну, может, немного поменьше, а если у меня всё получится, то произойдёт это значительно раньше[46].

Несмотря на то что немцы уже успели прийти в себя и выстроить оборону по новым рубежам, сдержать наш натиск они не смогли, всё же мы били на достаточно небольшом участке фронта, что позволяло нам сконцентрировать там значительные силы бронетехники и артиллерии. До Бердянска мы дошли за день, но там пришлось задержаться почти на два дня, пока мы не зачистили город полностью. За то время, пока мы тут прибирались, к нам подошли части Воронежского фронта, поэтому мы оставили освобожденный город на них и двинулись дальше.

Следующим на очереди был Мелитополь, и до него мы прорывались полтора дня, после чего пришлось брать его в планомерную осаду, так как противник нас ждал, и с ходу его было не взять, да и время шло уже к вечеру. Отбросив немцев от города, мы окружили укрепившегося там противника и с утра приступили к штурму.