Комедиантка

— Не совсем. Ох, эти бабы… Есть три кандидатки на Нитуш.

— Добрый день, директор! — приветствовала его одна из звезд труппы, красавица Майковская. На ней было светлое платье, на плечах светлая шелковая накидка, на голове белая шляпа с огромным страусовым пером. Цвет лица, розовый от сна и от искусно наведенных румян, большие голубые глаза, полные накрашенные губы, гордая осанка и классически правильные черты лица. В театре она играла первые роли.

— Идем, директор, дельце есть.

— Всегда к вашим услугам. Что, денег? — с тревогой спросил директор.

— На этот раз… нет. Что будете пить?

— Хо-хо! Прольется чья-то кровь! — произнес директор, мелодраматически воздев руки.

— Скажите, что вы будете пить?

— Право, не знаю. Может, коньяку, но…

— Жены боитесь? Она же не играет в «Нитуш».

— Верно, но…

— Коньяк и закуску на второй стол. Ну как, директор, разрешите Николетте сыграть Нитуш? Прошу вас, для меня это очень важно. Я вас, Цабинский, никогда ни о чем не прошу…

— Это уже четвертая! Боже, сколько я настрадался от женщин!

— Кто же претендует на роль?

— Качковская, директорша, Мими, теперь еще Николетта.

— Повторить! — потребовала Майковская, постучав рюмкой о поднос. — Надо дать роль Николетте. Я уверена, что она не согласится: с ее деревянным голосом можно только танцевать, а не петь. Но в том-то и дело, что роль все же надо дать ей.

— Я уж не говорю про свою бабу, но и Мими и Качковская оторвут мне голову.

— Не очень большая потеря. Я сама им все объясню. Эх, и веселенький же выгорит фарсик. Понимаете, сегодня явится сюда ее обожатель. Вчера она хвалилась перед ним, что директор имел в виду именно ее, когда объявил в газете, что роль Нитуш сыграет очаровательная и темпераментная N.

Цабинский понимающе усмехнулся.

— Только никому ни слова. Увидите, что будет. При нем она для виду примет роль — порисоваться. Хальт тут же устроит проверку и завалит ее… при всех; потом придется отобрать у нее роль и отдать другой.

— Страшна твоя ненависть.

— Ба, в ней наша сила.

Они пошли в зал, где актеры уже собрались в ожидании репетиции.

В первых рядах партера группами сидели актеры и актрисы. Пока в оркестре настраивали инструменты, актеры разговаривали, смеялись, шутили и жаловались на свою судьбу.

За столиками на веранде собиралась публика. Со всех сторон доносились нестройные голоса, звон тарелок, скрип стульев. Облака папиросного дыма поднимались под самую крышу. Устанавливался привычный ритм многолюдного ресторана.

Вошла Янка Орловская, села за один из столиков, подозвала официанта:

— Простите, директор театра уже здесь?

— Да, здесь!

— Который из них?

— Что вам угодно?

— Извините, который из этих господ Цабинский?

— На седьмой четыре водки! — крикнул кто-то из посетителей.

— Сию минуту!

— Пива!

— Который из этих господ директор? — терпеливо переспросила Янка.

— Сию минуту к вашим услугам! — отвечал официант, бегая от одного столика к другому и принимая заказы.

Янка чувствовала себя неловко. Казалось, что все, даже официанты, скользившие с грудами тарелок и кружек, наблюдают за ней. Янке стало как-то не по себе. Сидела она довольно долго, пока не вернулся официант. Он поставил перед ней заказанный кофе.

— Хотите видеть директора?

— Да.

— Вот тот, в первом ряду, толстый, в белой жилетке. Видите?

— Вижу. Благодарю вас.

— Позвать?

— Нет. Он же занят.

— О, пустяки.

— А эти господа, с которыми он беседует?

— Тоже наши, актеры.

Янка заплатила за кофе. Официант долго искал сдачу, но, заметив, что Янка смотрит в другую сторону, поклоном поблагодарил за чаевые.

— Я позову его…

— Хорошо, но после того, как он останется один…

— Понимаю! — сказал официант, ухмыльнулся и отошел.

Янка торопливо допила кофе и направилась к сцене. Она прошла мимо директора и бегло взглянула на него, отметив про себя анемичную бледность неприятного лица с синеватыми пятнами. Окружавшие его актеры произвели на девушку впечатление благородных людей. Внешность, манеры, непринужденный смех — все говорило о том, что это натуры возвышенные, с какими до сих пор Янке не приходилось встречаться. Она стала прислушиваться к их разговору.

Занавес был поднят, и сумрачная глубина сцены притягивала своей таинственностью. Впервые видела Янка театр так близко, а артистов не на сцене. Театр представлялся ей греческим храмом, а люди, за которыми она сейчас наблюдала, прислушиваясь к их звучным голосам, казались ей истинными жрецами искусства, — прежде они жили только в ее воображении, и девушка смотрела на все глазами энтузиастки. Янка испытывала удовольствие уже от одного того, что дышит воздухом настоящего театра. Пока она с любопытством ко всему присматривалась, официант подошел к директору и, незаметно указав на Янку, что-то сказал ему.

Янка почувствовала, как от страха по всему телу пробежала дрожь, и, не поднимая глаз, догадалась, что к ней приближаются и осматривают ее с головы до ног. Еще не зная, с чего она начнет и что скажет, Янка понимала одно — разговор неизбежен.

Когда Цабинский приблизился, Янка встала.

— Я директор Цабинский…

Девушка стояла молча, от волнения она не могла произнести ни слова.