Комендант Пыльного замка

Тварь отреагировала, услышав мой голос. Она тут же впечаталась в решетку и, не сумев ее преодолеть, уставились на меня немигающим взглядом. Ну что, птичка, попалась? Я активировал магический щит, и тварь еще сильнее вжалась в прутья решетки, пытаясь добраться до вожделенной магии. Спустя минуту решетка поднялась достаточно для того, чтобы химера просунула под нее свою голову.

– Закрыть решетку! – тут же выкрикнул я.

Магический щит перед самым носом действовал на химеру гипнотически. Она изо всех сил тянулась к нему, невзирая на то что острые зубцы опускающейся решетки впивались в ее тело. Удивительно, но даже на расстоянии пяти метров тварь умудрялась поглощать магию. Я заметил, что на поддержание щита приходится тратить больше энергии, а сама химера начала регенерировать.

Пора, энергии у меня все меньше и меньше, а тварь становится все сильнее. Я медленно приблизился к ней. То ли пленница была ослеплена близким заклинанием, то ли не видела необходимости дергаться, так как источник магии сам приближался к ней, но она оставалась неподвижной до того самого момента, когда я подошел вплотную и вонзил кинжал в ее левый глаз.

Кинжал оказался с секретом. Едва он вошел в тело химеры, та оказалась парализована и замерла. Недаром этот кинжал использовал для жертвоприношений сам верховный жрец Сабуда. Обездвиженная жертва не может испортить ритуал.

Я погасил магический щит и сконцентрировался на форме кристалла. Примерно тридцать секунд химера оставалась неподвижной, а затем начала вяло сопротивляться, но было поздно. Кинжал высасывал из нее все силы, лишая воли к жизни. Спустя пять минут все закончилось и от некогда грозного монстра осталась лишь куча пыли.

– Не ожидал, что ты справишься так быстро, – раздался сзади знакомый голос Фортунуса, а мир снова замер. – Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?

– Бывает… Как тебе статуэтка?

– В целом неплохо, хотя лягушата у тебя получались веселее. – Он скептически посмотрел на свою почти точную копию у меня в руках. – Цвет мне не нравится.

– И чем тебе не угодил небесно-голубой?

– Слишком бледный. Мне импонируют яркие и контрастные цвета. Первый – последний, победа – поражение, жизнь – смерть. Вот мои категории оценки. Полутона мне не по нраву.

– А, ну извини, цвет зависит от монстра.

– Уверен? Ну-ну. Ладно, статуэтка годится. Но для храма нужен еще и жрец.

– А я на эту роль не гожусь?

– Смеешься? Нет, конечно! Ты слишком предсказуем, у тебя все получается. Я понимаю, что удача улыбается подготовленным, но миссия моего жреца состоит в ином. Он не пользуется удачей сам, он дарит ее другим. К тому же невозможно дарить удачу всем. Кому-то нужно преподносить провалы и неприятности. Про баланс слышал? Уверен, что хочешь такой работы? – Он рассмеялся. – Не отвечай, я и так вижу, что не хочешь. Ты бы врать научился, а то метишь в любимчики Меркуса, а все мысли на роже написаны. В общем, найди подходящего жреца, а сейчас извини, мне пора. Через пять минут начинается состязание големов-домристов. Я на Вертера поставил, не хочу пропустить.

– Постой. – Я протянул ему кольцо хранителя. – Сделай одолжение, очисти его от власти Сабуда.

– Зачем тебе для этого я? Ты хоть знаешь, что это?

– Какое-то магическое кольцо, – пожал я плечами.

– Надень, – приказал Фортунус.

– А Сабуд меня не почувствует?

– Пока ты к нему не обратишься сам, ему на тебя плевать. Да и кольцо к нему никакого отношения не имеет.

Что же, думаю, ничего страшного за пару минут ношения артефакта не случится. К тому же бог удачи не бог обмана, свинью подсунуть не должен. Я нацепил кольцо на средний палец и почувствовал легкий укол.

– Сейчас оно решит, достоин ли ты того, чтобы им владеть!

– И что будет, если нет?

– Да ничего особенного. Сможешь им управлять, как делали до тебя все хранители. Только в этом случае много от него не жди.

Печать на кольце мигнула, а палец на секунду обожгло жаром.

– Ты признан достойным, – ухмыльнулся Фортунус. – Теперь можешь им пользоваться по-настоящему, а не баловаться, как остальные хранители.

Я попытался понять, для чего предназначено кольцо, и неожиданно понял, что это кольцо надзирателя. А заключенные помечены специальной магической меткой в виде татуировки. Той самой, что была у меня. Той самой, что имеется практически у каждого обитателя Великого Рынка. А надзиратель может причинить страдания любому заключенному, закрепленному за ним. Вот это поворот! Настоящая тюрьма!

То-то архитектура замка мне абсолютно непонятна. Не такими должны быть средневековые замки. Они должны быть рассчитаны на защиту от внешней угрозы, а тут внутренняя стена построена так, будто угроза есть и внутри. Комплекс строений во дворе никак не связан со стенами. Это действительно древняя тюрьма, перестроенная потомками тюремщиков через много веков после того, как она перестала ею быть. Хотя почему перестала? Это и сейчас тюрьма. А Сабуд? Это же надо – отметить меткой преступников жителей целого города!