Комендант Пыльного замка

– Не всех, волшебнице я вживил контролер и отпустил. Но самое главное то, что я узнал о планах ордена Серебряного Льва. Они готовят вторжение в вольный город Рурк. У них есть информация, что в джунглях недалеко от города сохранилось хранилище империи.

– Когда? – В голосе патриарха послышался неподдельный интерес.

– Волшебница сказала, что орден будет готов к вторжению через год.

– Мы должны быть готовы через полгода. Созывай всех основателей.

– Мой лорд. – Слуга в белой ливрее склонился в глубоком поклоне перед своим господином и, увидев знак, продолжил: – Связь с баронетом де Бри утеряна. Последний раз он докладывал десять дней назад.

– Отправьте в Приграничье поисковый отряд, – нахмурился наместник герцогства Наск и регент несовершеннолетней герцогини Анны Эмилии д’Наск. – Мы не можем потерять уже добытую руду. Без магических амулетов нашей армии не справиться с объединенными дружинами баронов.

– Может, стоит задействовать второй вариант? – осторожно поинтересовался слуга. – Рыцари де Руайн и де Молк ждут лишь приказа. Они готовы занять любой замок по вашему указанию. Тогда силы баронов будут очень ослаблены.

– Хорошо. Прикажите им выступать. Пусть возьмут замки вдоль торгового тракта на Великий Рынок. Именно эти замки имеют наибольший доход. Что с герцогиней?

– Все еще ждет вашего ответа, но уже начала забывать о своем желании посетить Белый порт. Как докладывают наши осведомители, девочка вновь обратила внимание на балы и приемы.

– Вы нашли исполнителей?

– Как раз сейчас ведем переговоры о цене заказа.

– Соглашайтесь на их условия. Если мы затянем, эта дура позабудет о своем желании. Тогда избавиться от ее мага будет на порядок сложнее.

– Хорошо, мой лорд! На сегодня это все вопросы. – Слуга дождался условного знака и попятился к двери.

Лорд Израил проводил его безразличным взглядом, а когда остался один, наполнил бокал любимым вином и уставился на пламя в камине. Пожалуй, магических амулетов и пары ручных баронов маловато для захвата Приграничья. Стоит подумать, как привлечь на свою сторону купцов и отряды их наемников. Скоро герцогство немного расширит свои границы. Что станет прекрасным свадебным подарком сыну. Как бы это лучше обставить?

– Когда будут готовы корабли? – спросил немолодой мужчина, восседающий за массивным овальным столом из красного дерева.

– Мы немного опаздываем, – поднялся со своего места один из рыцарей, закованный в доспехи с головы до пят. – На верфях Дурбина произошел пожар, уничтоживший часть запасов корабельного дерева.

– Из-за чего случился пожар? Виновных нашли?

– Нашли, – кивнул рыцарь. – Дежурный маг воздуха напился во время вахты и пропустил молнию, которая вызвала возгорание. К счастью, поблизости оказался маг земли. Он предотвратил большой пожар.

– Допросить с пристрастием. Это может быть диверсия. – Магистр обвел рыцарей пристальным взглядом. – Мы должны уложиться в график. Иначе вторжение окажется под угрозой.

– Мы не решили вопрос с вольным братством Ролиса. Мы будем их нанимать? – спросил рыцарь, восседавший напротив магистра.

– Это обойдется нам очень дорого, – возразил магистр. – Мы уже потратили около ста тысяч золотых на найм пиратов Гронса. Во столько же обойдутся головорезы Ролиса, причем нам нужно сохранить факт найма в тайне. Я против этой идеи.

– Это вторжение и так обойдется нам очень дорого, – хмыкнул противник магистра. – А перспективы туманны. У вас есть Ключ?

– Мои люди вплотную приблизились к нему.

– Магистр, это не шутки. Вы должны показать нам Ключ до начала вторжения. Иначе орден рискует впустую потратить столько сил и ресурсов, что вам не удержаться у власти.

– Он будет у меня через три месяца. Ровно столько нужно моему агенту, чтобы вернуться в королевство.

– У вас есть три месяца, магистр. – В голосе рыцаря послышалась угроза. – Затем я созову совет и поставлю вопрос о вашем отстранении.

– Ты получишь Ключ, – прорычал магистр. – Но я еще потребую твоих извинений.

– Мой повелитель. – Слуга склонился в низком поклоне перед эмиром Великого Рынка и его первым магом. – Маги, отправленные в Пыльный замок, не отвечают.

– А Крид?

– Распорядитель Пыльного замка тоже пропал.

– Отец, нужно срочно снарядить в Пыльный замок еще один отряд. – Первый маг выглядел обеспокоенным. – Без кристаллов магии мы становимся уязвимы для соседей.

– Мы уже отправили туда сотню сардукаров и две сотни степняков, – разочарование эмира сквозило во всем: и в тоне, и во взгляде. – Где они? И это после того как мы потеряли пятьдесят сардукаров в герцогстве! По твоей вине! Без воинов мы станем еще слабее. Да и рабов для добычи кристаллов взять негде. Недовольство на Рынке возрастает.

– Нам нужно рискнуть! – гнул свое первый маг.

– Нет, больше никакого риска, – отрезал эмир. – Я знаю, как поправить дела…