Комендант Санта-Барбары

Но все хорошо в меру, и потому через шестнадцать часов уставшие люди устраивались баиньки в небольшом бараке, по-другому не скажешь. Сарай из досок, топчаны с матрасами и подушками, плотно набитыми свежим сеном, отчего в этом заведении стоит дурманящий аромат степных трав. Старая радиола, принимающая какую-то станцию из Форта-Росса.

Хозяин, крепкий пожилой мужик при помощи пары дочек разгрузил приличную тележку с едой. На простой стол встал здоровенный латунный чайник, большущая глубокая сковорода с жареной рыбой, две здоровенные чашки, одна с тушеной фасолью, вторая с отварной картошкой. Туда же встал медный котел с супом, от которого шел густой мясной аромат. Пара весьма немалых круглых хлебов на круглых же досках, тазик с овощами, явно только что сорванными с огорода, которые просто вымыли.

Расставив простые пластиковые тарелки и прочие чашки, хозяева пожелали приятного аппетита и вышли. Впрочем, буквально тут же старший вернулся.

— Это, мужики, дама. Генератор я скоро выключу, так что если нужен свет, то вон, над столом висят керосинки. Они полностью заправлены. Приемник можете подключить к аккумулятору, вон он, под столиком. Удобства я вам показывал, где бочка в душевой за день нагрелась, вот только я не думаю, что на вас всех хватит. Сообщили бы из Форта заранее, баньку бы натопил, а так суетились с готовкой. Но туточки, буквально в метрах ста, хороший ручей с чистыми берегами. Правда, вода холодноватая. И надо оружными идти, тут порой волки заходят.

— А львы? — это Оксанка поинтересовалась.

— Нет, барышня, их я даже не видел. Умные зверюги, сразу отошли от людей. Приятно поужинать и хорошего отдыха. — И хозяин удалился.

— Какой-то нелюдимый, — фыркнула Яушкина, поднимая крышку котла с тушеным мясом. — Но зато пахнет все — обалдеть! Давайте скорее ужинать, я сейчас слюной захлебнуть!

— Давайте. Командуй, красавица, — Ленька усмехнулся, подсаживаясь к столу.

Вокруг с небольшими подначками рассаживались остальные, передавали друг другу тарелки и ложки-вилки, накладывали картошку, фасоль и мясо, резали хлеб и передавали овощи. Нормальный такой ужин в хорошей компании. Единственное, пока сухой закон. Это решение было принято на общем собрании, еще там, на той стороне гор — как только выезжают из Форта-Росса, так на выпивку мораторий. Впрочем, откровенных алкашей у Леньки в команде не было, а несколько недель без выпивки не страшно.

Поужинав, Ленька, Роман и еще пятеро решили пройтись до ручья, ополоснуться.

Ручеек на самом деле нашелся быстро и был именно такой, каким описал его хозяин — чистый, достаточно глубокий, с ровным песчаным дном. Но на самом деле прохладный.

Так что Ленька по-быстрому намылился, окунулся, после чего растерся полотенцем и сейчас раздумывал, стоит ли простирнуть портянки или это не к спеху? Все-таки только что выехали, не жарко, ноги не взопрели.

Тем более что здесь устроить постирушки Леонид успел только в гостинице, закинув свои шмотки в большую стиралку в прачечной. А там центрифуга так все выжала, что на выходе практически сухое белье получилось.

— Не вздумай! Потравишь рыбу окрест! — усаживаясь рядом с Ленькой за старое бревно, когда-то притащенное паводком, хмыкнул Климов. Поглядев на темнеющее небо, заметил: — Ну, вот мы и выехали. Опять путь-дорога.

— Да, братец, — кивнул Леонид. Поглядел на Романа, поставившего винтовку промеж колен, спросил. — Ты вообще как, осесть не думаешь? Не надоело мотаться?

— Пока нет, — Климов поглядел на появившиеся на востоке звезды и покачал головой, — я пока не набродился тут, друже. Не насмотрелся. Ты вообще представляешь, чем мы тут занимаемся? Мы же пионеры, мы сейчас едем туда, где ни разу вообще, ни одна живая душа не побывала.

— А я по своим девчонкам уже соскучился, — признался Леонид, вынимая из кармана небольшой смартфон и включая экран. Поглядев на фотографии Ольги и Лиен, он встал и хлопнул Климова по плечу. — Пошли спать, друже. Завтра выходим за жилые земли, потом спокойно не отдохнешь. Вахты начнутся, ночевки в поле.

Перекрывая вечернее пение местных птах и треск насекомых, раздался дикий визг Оксаны.

— Это чего? — переглянувшись, парни бросились к светящемуся желтоватым светом керосиновых ламп бараку.

Причиной переполоха оказалось какое-то мелкое животное, похожее на мышь. Обычную мышь, которых, как оказалось, до жути боялась бесстрашная Оксанка.

— Не похожа на мышь, а это и была мышка! — категорично возвестила она личному составу экспедиции, после того, как ей и всем остальным профессором Денисовым была прочитана лекция о животном мире этой планеты и о том, что земных мышей здесь не близко.

— Девочка, тут нет мышей. Разве белые мыши в лабораториях, но это не считается. Тебе, похоже, повезло, и ты открыла новый вид животных. Обычно тут животные, аналогичные нашим мышам и крысам покрупнее, а именно нишу наших, земных мышей, занимают крупные насекомые. Хотя. Вполне может быть, что ты видела просто детеныша.