Комендант Санта-Барбары

Все это Ленька выслушивал, покатываясь со смеха вместе с остальными экспедиционерами. Хозяин этого хутора, кстати, тоже приходил на Оксанин визг, но услышав причину, невозмутимо пожал плечами и со словами «бывает» ушел к себе в дом.

Утром экспедиция выехала по едва накатанной дороге в сторону «Пяти пальцев», пограничной фактории.

Это заведение стояло на берегу довольно полноводной реки под звучным названием Амударья. Вообще, тут же, на уже освоенной территории, были Висла (Ленька было про себя удивился, все ж таки река польская, но потом решил, что дело вполне может быть в поляке, который затесался в эту группу), Буг, Тисса, Днепр, Кама, Лена, Иртыш и прочие. Как объяснили Панфилову, еще там, в Москве, названия рекам давались по итогам авиаразведки группой геодезистов, которые, не мудрствуя лукаво, собрали в кучу названия водных артерий СССР и при помощи научного тыка, то есть настоящей лотереи, определяли имена здешним рекам.

Фактория была довольно внушительным заведением и, похоже, весьма посещаемым. По крайне мере, около весьма добротного причала было пришвартовано пять больших дощатых лодок, уже здешних самоделок, но с мощными японскими моторами. Отдельно стоял здоровый грузовой баркас, на котором привезли товары из Форта-Росса.

Но самое главное, около фактории через Амударью был переброшен настоящий мост. Деревянный, правда, но мощный и добротный. И указатель максимальной грузоподъемности в пять тонн Леньку вполне устраивал, как начальника экспедиции.

— Все борта — Панфилову. Так, дама и джентльмены, никто в магазин не хочет зайти? Потом пару месяцев точно будем оторваны от благ цивилизации, — Ленька усмехнулся, держа в руке тангенту. Глянул на Климова, который крутил баранку, обернувшись, посмотрел на Кима. Фельдшер ехал в командирской машине.

— Зайдем, — кореец коротко кивнул головой. — Поглядим, что и почем, может чего душа попросит.

— Точно, Лень, надо зайти, это ты здорово придумал. — Ромка, не дожидаясь указаний, свернул к фактории.

Остальные автомобили свернули вслед за головной машиной, и вскоре шумная толпа экспедиционеров, пропустив вперед Оксану, вломилась в немаленький торговый зал фактории.

Впрочем, там уже были посетители. Двое о чем-то негромко разговаривали, пересыпая из руки в руку крупную дробь. Четверо стояли около прилавка и обсуждали магазинную мосинку, на этот раз вполне себе звучно.

Еще трое перекачивали из бочки в канистру хлопковое масло производства Конфедерации. Пара барышень осматривала отрезы ткани.

— Эх, ничего себе. Люба, привет. — Ленька улыбнулся, увидев старую знакомую.

— Ой, Леня… И Рома, здравствуйте. А шо вы тут делаете? — обернулась к ним румяная молодая женщина, оказавшаяся на немалом сроке беременности.

— Да мы проездом. Сама знаешь, кем я работал, вот снова места разведываем, — Ленька решил не болтать особо много. Особой тайны из экспедиции не делали, но и лишнего не говорили. В Русской Республике никого особо геологическими или геодезическими экспедициями не удивить, уже примелькались. Вот и скрывались среди них, как пшеничное зернышко в куле зерна. — Зашли вот поглядеть и закупиться.

— Ой, Лень, а шо, тут чугунку тянуть будут? — бывшая жрица любви, а сейчас вполне себе мужняя жена (на безымянном пальце блеснуло немаленькое обручальное колечко), приложила ладошки к щекам от удивления.

— Ну, не прямо сейчас. Но вполне возможно, — солидно кивнул Роман, подыграв Панфилову. — Ты-то как? Смотрю, с Сэмом время не теряете?

И Климов кивнул на животик девушки.

— Ой, Ром, та шо его терять? Нет, не теряем, — засмеялась Люба красивым грудным смехом. Ее спутница тоже весело хохотнула, с интересом глядя на парней. — Да и нет его, времени-то. Ты ж знаешь, дом и хозяйство стоять не велят.

— Как вы тут? И где Сэм? — спросил Ленька, оглядывая зал в поисках охотника, снабжавшего дичиной немалую толпу строителей железной дороги.

— Та дома он, окаянный, — махнула рукой хохлушка и засмеялась. — Он сейчас козами та пчелами занимается, некогда ему. За козами глаз да глаз нужен, сожрут иначе и не заметят. А мы с Дашей сюда на душегубке махнули, за товарами.

— На чем? — не понял Леонид.

— На душегубке. Ну, лодка так называется. О, привет, Майкл, — Люба поздоровалась с подошедшим негром. — Тут у вас почти вся компания ваша собралась, как я посмотрю.

— Не вся, Люб, — улыбнулся Панфилов. — Но лучшая часть.

— Та ладно, лучший ты наш, — снова звонко засмеялась девушка. — Ты от скромности точно не помрешь. Вы все так в холостяках и ходите, лучшие вы наши?

— Мы да, а Ленька практически женился. Уже обручился, все путем будет, осенью свадьба, — фыркнул Климов. — Окрутила его одна училка из наших. Правда, красивая… — Роман мечтательно закатил глаза.

— И правильно! Нечего вхолостую мудями трясти! — наставительно промолвила Люба, после чего вместе с подружкой снова расхохотались.