Комендант Санта-Барбары

— Хм, командир, а машины по нему пройдут? — поинтересовался Ведерников, не отрываясь от обстругивания палочки для шампура. Пока Ленька сидел и искал подъем, мужики застрелили довольно большого горного козла, отличающегося от земного архара двумя парами рогов. Вот и затеяли шашлыки.

— Не знаю. Надо проверить. Если машины не смогут подняться на это плато, то сворачиваемся и возвращаемся. — Ленька развел руками, глядя на унылые лица ученых. — Извините, у меня прямой приказ — пеший поход запрещен. Так что сегодня день роздыха, а завтра едем.

— Не едем, а идем. Экспедиции ходят. — Денисов встал и подошел к снимающему шашлыки Хисаншину, приняв от него шампур с дымящимся мясом. — Кстати, на будущее, товарищ начальник экспедиции. Полсотни шампуров практически ничего не весят и не занимают места в грузовике. Учтите.

— Обязательно, товарищ профессор, — кивнул Ленька.

До того участка, который углядел Ленька, караван шел три дня. Маршрут был совсем непрост, в одном месте, через немаленький ручей, водопадом падающим с обрыва, пришлось делать настоящий мост, благо деревьев вокруг хватало, а Панфилов на складе в Москве набрал стальной вязальной проволоки почти центнер. Пригодилось.

Так что до того места, где тектонический срез перестал быть обрывом, добрались основательно вымотанными. Да и вообще, Ленька видел, что люди здорово устали. Это не по пусть проселочным и грунтовым, но дорогам мотаться на той стороне гор, около Залива. Тут, в этих местах, вряд ли еще ступала нога человека.

Кстати, за эту тысячу километров с лишним, что экспедиция накрутила на колеса грузовичков, ученые уже нашли пласт угля, также месторождение свинца и пару выходов нефти. Причем, по словам Хагри, эти лужи из мазута здорово похожи на такие же в Северной Америке. Так что геологи уже были довольны, и это не учитывая аномальной зоны.

Ленька пару вечеров читал дневник этого штабс-капитана, отобрав его у Оксаны, пока та его слезами не залила. Мороз по шкуре шел от описаний Гражданской. Так что убрал его Леонид подальше, спрятав в ящик с подписанными образцами, которые наколотили геологи. Кстати, в зоне уже работают парни из Форта, изучают. И из Москвы прилетели, и даже из Ордена должен прибыть представитель. Интересно. А если в Ордене решат сделать тут, на этой половинке континента, пару ворот? Эти ведь места русские застолбили, сюда никто и не суется. Хотя, может, и договорятся, сделают лазейку на Старую Землю только на территорию России, ну, может, еще союзные республики прихватят.

— М-да. Похоже, нам все-таки предстоит ехать обратно. — Из крайней «Ивеко» вылез Анатолий и, приложив руку ко лбу козырьком, поглядел туда же, куда уставились остальные.

Здесь разлом из обрыва превратился в довольно пологую осыпь. Ну как пологую — градусов под сорок пять, сами машины точно не влезут.

— Сами не влезут… — Ленька повторил эти слова вслух. Потом поглядел на лебедки на усиленных бамперах, на склон. — Тут метров сто пятьдесят, не меньше, так?

Ведерников удивленно поглядел на него, полез в машину и вытащил оттуда бинокль со встроенным дальномером. Глянув в него, заявил: — До верха сто семьдесят семь метров. Многовато для лебедки.

— Для одного раза да, — Ленька почесал затылок и полез в машину за налокотниками, наколенниками и каской. — Надо кое-что проверить!

15.06.28 года, суббота. Северные территории, неосвоенные земли, восточнее Форта-Росса на тысячу тридцать километров

— Красотища! — Брякнув на землю изгвазданные бетонным раствором ведра, рядом с Ленькой уселся Климов. Отобрал у Панфилова опустевшую крышку от термоса, налил себе уже немного остывший кофе и откинулся, оперевшись спиной о ствол какого-то поваленного бурей дерева.

— Да, очень красиво. Внушает, — согласился Ленька и, в нарушение сухого закона, вытащив из внутреннего кармана двухсотграммовую фляжку, глотнул немного бренди, после чего протянул фляжку Роману и продолжил смотреть на обалденный вид, открывающийся отсель.

Как и показывали промеры с самолета, нанесенные на аэрофотокарту, земля здесь прилично поднялась, так что с вершины разлома просматривались минимум километров пятьдесят. И это не считая гор на севере. Впрочем, к десятитысячникам Ореола Олимпа уже почти привыкли, как и к восьмитысячникам Скалистых гор. В благоговейный трепет уже не бросало, особенно сейчас, когда горы были здорово закутаны облачностью.

— Как думаешь, до нас дотянет? — Ромка поглядел на далекие тучи, еще разок отхлебнул из фляжки и вернул ее Леониду.

— Надеюсь, что нет. Они там уже три дня так висят. Нам надо еще вытащить все, желательно посуху. — Леонид глянул вниз, на разбитый метрах в трехстах от разлома лагерь.

Там Ким что-то кашеварил. Хотя, какой что-то, плов он готовил, вчера еще одного горного четырехрога свалили. Совершенно людей не боятся, козлы рогатые.

— Пошли? — Климов встал и пару раз пнул по залитому бетоном крюку из арматуры. — Сколько ждать будем, пока схватится?