Комендантская дочка. Книга 2

Это был опытный старый гладиатор, тот ещё актёр. Пойманный в предгорьях котёнком, зверь привык слушаться тех, кто выдаёт пищу. Узнал, что убитое на арене существо нельзя есть. После многочисленных боёв понял, что люди более довольны, если он не спешит разделаться с жертвой, а даёт посмотреть на игру, не убивая сразу, а словно показывая, как надо это делать. Поначалу ему было сложно сдерживаться. Жертвы издалека кричали о своих слабостях и страхах. Всеобщее внимание нервировало зверя и торопило закончить фарс. Но в конце концов он даже научился получать удовлетворение от этих бесполезных убийств, и выход на арену стал развлечением для стареющего хищника.

Сегодня существо было необычным. Вместо страхов от него шло ощущение солнечной степи. Оно отбивало всё желание разить, хотелось валяться на спине, переваливаясь с одного бока на другой, и жмуриться от удовольствия. Однако ближе к самке чуялся запах глубокой сырой земли, настораживающий зверя. Веяло жаром заболевшего тела. Непорядок.

Элия села коленками врозь и начала «умываться». Взбила «лапками» воздух, пытаясь ухватить невидимое. Краем глаза она всё время следила за животным, всё её кошачье представление было для него одного. Барс медленно пошёл в обход. И когда он проходил за её спиной, она резко откинулась, словно пытаясь достать его руками, как это делали маленькие котята с мамой.

Кот фыркнул и снова отскочил. Он не понимал, с чем пришлось столкнуться. Чужая самка несла несуразицу. Она была беременная, больная и странная. Кажется, в её глупой голове перепутались она сама и её детёныш. Кот опасливо отодвинулся ещё на один шаг, он был уже не юн и знал, что подобные состояния крайне заразны. Видел, что поражённые таким заболеванием звери несут смерть.

Существо было опасно не само по себе, а последствиями соприкосновения, хотя по-прежнему веяло ветром Степи, это и сбивало с толка. Но ведь «приносящий еду» вывел его сюда! Кот тоскливо оглянулся и уселся, не решаясь ни на какие действия.

«Я маленькая и твоя. А ты большой и мой!» - проговаривала Эли, пытаясь повторять за барсом его движения. Она уже твёрдо решила, что хищника надо уговорить, убедить в её праве на неприкосновенность. А потом её осенило, что можно попросить! Она выпалила в пространство: «Хочу тебя, чтобы ты меня защитил!» - и снова прыгнула к коту.

Это стало последним доказательством опасности. Инстинкт самосохранения сработал быстрее ненадёжных навыков послушания. Барс взвизгнул и на полной скорости рванул обратно к воротам, которые не успели закрыть. Служители таращились на представление, не ожидая, что подопечный решит сам вернуться в привычное безопасное место.

- Куда? - с недоумением воскликнула Элия, настроившаяся на долгую игру, внезапно выпадая из Беседы.

Звук голоса догнал барса на полпути и придал дополнительное ускорение. Он впрыгнул в проём ворот, служители не торопились закрывать, заспорили. К ним подбежал распорядитель. Трибуны гудели, люди живо обсуждали небывалое событие.

Элия поднялась. Не стала отряхиваться, боясь упасть, если нагнётся. К ней шёл мудрейший Суан. Откуда он здесь взялся - она не задумывалась, количество впечатлений превысило возможности к удивлению. Просто невероятное утро. Шаман взял её за руку и помог поклониться ханам вместе с ним.

- Уважаемые! Эта девушка была моей ученицей. Сегодня она сделала шаг на новую ступень, чему вы все свидетели. Круг шаманов в моём лице принимает её!

Все зрители вдруг встали! Даже ханы. Элия успела заметить счастливое лицо Катисы и редкую улыбку Майры. А мудрейший Суан снова помог ей поклониться.

- Держись, осталось немного, - шепнул он тихо.

- Благодарю, очень рада увидеть вас ещё раз в жизни, мудрейший, - невпопад ответила она.

Он легко сжал её ладонь и повёл к выходу. Видимо, новоиспечённым шаманкам денежные премии не положены. А жаль.

Глава 58. Поединок Хельрига

Хельриг

Ри хотелось бы выбраться отсюда, найти Элию, убедиться, что она не пострадала в этих странных шаманских игрищах, как выразился мастер. Однако он был в камере и в антимагических наручниках.

- Иногда жизнь складывается так, что ты ничем не можешь помочь. Для каждого свои уроки запасены Великой Матерью, и всё не то, чем кажется, - философски сказал Зёруу.

- Да, наверное, - вынужден был согласиться Хельриг. - Эта зверюга легко схрумкала бы меня безоружного. Я лишь надеялся, что девушка успеет убежать, пока я отвлекаю хищника.

- И не дал бы ей совершить восхождение, - покачал головой мастер, - поэтому шаман тебя и нейтрализовал через Салхи. А вовсе не потому, что ты мог убежать, как этот задира подумал.

- Я и сейчас не уверен, что такие достижения Элии нужны. Наверняка можно было без этого обойтись, - возразил Ри.

- Всё не то, чем кажется, - повторил Зёруу, - мы практически ни о чём не можем судить верно. Шаманы, бывает, ошибаются. Я думаю, что даже боги не застрахованы.

- И что же тогда?

- Ничего. Поступаешь так, как считаешь нужным. И если был не прав, то помнишь о том, что в тот момент принятое решение тебе казалось лучшим из возможных. Живёшь дальше.