Комета прилетает

– Привет! – холодно сказал Снифф и пошел дальше.

Но минуту спустя он почувствовал, как что-то мягкое трется о его лапы.

– Вот как, – сказал он, – так ты здесь? Обещала прийти и не пришла. Наплевать мне на тебя.

– Привет! Привет! – ответила кисонька. – Погладь меня, я такая мягкая!

Снифф не ответил. А кошечка замурлыкала. В притихшем лесу слышалось лишь мурлыканье маленькой кошечки. Снифф поглядел вокруг, и лапы у него задрожали. Дороги не было, вокруг был один лишь мох. Он не знал, в какую сторону идти к пещере.

Никому не хотелось есть торт, и даже не потому, что в нем было полно волос. Философ сидел в корыте с горячей водой. Минуты шли.

– Который час? – спросил Муми-тролль.

– Двадцать пять минут девятого, – ответил папа.

– Я должен пойти за ним. Дай мне часы, чтобы я мог рассчитать время.

– Нет! Не пускайте его! – закричала фрёкен Снорк.

Но мама сказала:

– Это необходимо. Торопись, беги изо всех сил!

Муми-тролль поднял одеяло и выскользнул наружу. На пустом берегу воздух был горячий, как огонь. Он бежал, бежал и все время звал Сниффа. Было уже без одной минуты половина девятого. Оставалось одиннадцать минут.

Он опрометью вбежал в красный лес. Сделал семь шагов и позвал Сниффа. Еще семь шагов и снова покричал…

И вдруг издалека донесся слабый крик. Муми-тролль приложил лапы ко рту и изо всех сил завопил:

– Снифф!!!

И маленький зверек Снифф ответил ему, на этот раз уже громче.

Они не сказали друг другу «привет», когда встретились, а бросились бежать к пещере. За ними, подпрыгивая, бежала маленькая кошечка. А над ними стремительно мчалась комета, падая на обезумевшую от испуга, притаившуюся Долину муми-троллей.

Оставалось шесть минут… Бежать по песку было тяжело, прыжки их замедлились, словно в каком-то кошмаре. Горячий воздух жег глаза, в горле пересохло… Вот наконец перед ними скала, она тоже покраснела. А у входа в пещеру стояла мама. Она что-то кричала и махала лапками. А они все карабкались и карабкались вверх… Вот осталось уже всего три минуты. И вдруг они почувствовали, что стало прохладнее. Они стояли в пещере… А здесь было спокойно, горела керосиновая лампа, будто ничего не случилось.

– Позвольте мне представить вам мою кошечку, – дрожащим голосом сказал Снифф.

А мама Муми-тролля торопливо ответила:

– Какая хорошенькая маленькая кошечка! У меня для тебя есть подарок. Я решила подарить тебе изумруды моей бабушки в честь нашего знакомства, но забыла в этой суматохе взять их с собой… Ты, Снифф, можешь сделать из них ожерелье для кошечки…

– Изумруды! – крикнул Снифф. – Фамильная драгоценность! Кошечке! Ах как замечательно! Ах как я счастлив!

И в эту самую секунду раскаленная, объятая огнем комета рухнула на Землю. Керосиновая лампа упала на песок и погасла. Было точно двадцать часов сорок две минуты четыре секунды.

В щелку под одеялом, обработанным подземным маслом для загара, проникал ослепительный красный свет, но в пещере царил кромешный мрак. Они забились в самый дальний угол пещеры и крепко обнялись. Град метеоритных камней барабанил по ванне, закрывавшей снаружи дырку в потолке. Хемуль лежал животом вниз на альбоме с почтовыми марками, чтобы ветер вдруг снова не унес его.

Гора сотрясалась и дрожала, а комета выла, словно была смертельно испугана. А может, это Земля кричала от страха?

Они долго лежали не шевелясь, крепко вцепившись друг в друга. Снаружи грохотало эхо разрушающихся гор и трескающейся земли. Время тянулось страшно медленно, и каждому казалось, что он одинок в мире.

Пролетела целая вечность, да не одна, а много вечностей, но вот на Земле наступила полная тишина. Они стали прислушиваться и убедились, что снаружи все стихло.

– Мама, – шепнул Муми-тролль, – а что, Земля уже погибла?

– Все позади, – ответила ему мама. – Может, мы и погибли, но, во всяком случае, все уже позади.

– Чудо из чудес! – попробовал пошутить папа.

Снорк засмеялся, и они снова притихли. Мама нашла керосиновую лампу и зажгла ее. Тут они увидели, что кошечка сидит на песке и умывается.

– Как это было ужасно! – воскликнула фрёкен Снорк. – Я больше никогда не взгляну на часы.

– Давайте ложиться спать, – сказала мама. – Не надо больше ни говорить о комете, ни думать о ней.

И чтобы никто не выходил поглядеть, что творится снаружи. Успеем увидеть завтра.

Когда они улеглись, натянув на мордочки одеяла, Снусмумрик достал свою губную гармошку. Он заметил, что все нотки вернулись к нему, все звуки, маленькие и большие, и сыграл колыбельную. Мама знала эту песенку и стала медленно напевать ее:

Спите, малышки, небо темно.
Блуждают кометы, им все равно.
Не сбудется сон,
Забудется он.
Холоден космос, ночь настает.
На небе ветер овечек пасет.

Скоро в пещере все стихло. Снифф несколько раз просыпался и чувствовал что-то мягкое, прильнувшее к его мордочке. Это была киска. Он обнял ее, и они оба уснули.

* * *