Кометы Оорта

Деккер кивнул, задаваясь вопросом, не следует ли ему поделиться с ними подозрениями Сяопин. Но удовлетворился тем, что сказал:

- У них, похоже, проблемы с системами коммуникации.

И вдруг он наклонился вперед, уставившись на пульт.

- Эй! Это же 67-JY!

Рима оглянулась.

- Да. Ну и что?

- Да ведь она же нуждается во взрыве, правда?

На его взгляд, ситуация была скверной. Золотая проекция ее траектории двигалась, конечно, по направлению к Марсу, но едва-едва укладываясь в пределы ошибки.

- Ей требуется взрыв, - повторил Деккер.

- Нет. Это не критично, - отозвалась Рима.

Деккер извернулся взглянуть на обеих контролеров.

- Что ты хочешь сказать этим "не"? Это - легкий взрыв, и смотри, Рима, ее траектория проходит слишком близко от Земли. Я знаю эту комету. Она невелика, и всю дорогу с ней у всех были неприятности.

- Я тоже ее знаю, - безо всякого выражения ответила Рима.

Тут Деккер вспомнил. Конечно, она ее знает. Она уже говорила ему, что это она управляла ей и выводила комету из Оортова облака.

- Ах да, - сказал он, - правда.

Рима несколько оттаяла.

- За эту смену один взрыв на ней уже произвели. Так что действительно все в порядке, Деккер. Если следующая смена решит, что нужен еще один, они сделают это сами, - она оглянулась на часы. - Вероятно, они уже ждут своей очереди, - сказала она. - Ты не выглянешь наружу, Мира?

Кивнув, вторая женщина выплыла в коридор. Минуту спустя она заглянула внутрь и пожала плечами, давая знать, что там еще никого не видно. Потом Мира знаком указала на конец коридора и уплыла в том направлении.

Деккер предположил, что она отправилась в лабораторию, но Рима только хмыкнула.

- Готова поспорить, она просто старается быть тактичной, - сказала она. - На тот случай, если мы захотим минутку побыть наедине. Деккер? Почему ты ставишь под сомнение решение оператора?

- Ну, наверное, это потому, что слишком многое здесь идет наперекосяк. Гораздо чаще, чем я того ожидал.

- Как системы коммуникации?

- Например, - согласился он.

- И эта комета? - настаивала она. - Или тебе кажется, что я не знаю, как управляться с пультом? Не считая того, что рядом со мной Мира и еще пара контролеров за другим пультом?

- Нет, конечно, знаешь. Только... Есть такие люди, которым понравилась бы мысль увести комету с ее курса. До тебя ведь доходили слухи, правда?

Рима смотрела на него в упор.

- Что это за слухи?

Он пожал плечами, давая понять, что, на самом деле, не говорит всерьез.

- Например, о обитантах. Я слышал, что говорят, что людям, строящим фермы-обитанты, хотелось бы получить свою собственную комету...

- И ты решил, что это может быть 67-JY?

- Почему бы и нет?

Теперь Рима уже смеялась над ним.

- Ты так ничему не научился? Взгляни на эти элементы траекторий.

- Хорошо, я знаю, что ты хочешь сказать, - несколько самодовольно проговорил он. - Если бы я собирался отвести комету туда, где ее смогут взорвать обитанты, я не выбрал бы именно эту. Она движется со слишком большой скоростью, чтобы запарковать ее на той орбите, которую они Могут использовать. Но к чему еще всем позволяют судачить об этом?

- Может быть, - доброжелательно сказала она, - мы еще не знаем всего, Деккер. Мы - еще только новички в этом деле, - и прежде, чем он смог подобрать новый аргумент, добавила: - Вот возвращается Мира и следующая смена вместе с ней. Так что я здесь закончила. Как насчет чашки кофе?

У Римы Консалво привлекательным был не только затылок. Следуя за ней по красному коридору, когда они пробирались от одного поручня к другому, Деккер обнаружил, что его взгляд то и дело притягивает пара стройных ног, покачивающихся прямо у него перед глазами. К несчастью, Рима была в брюках.

Естественно "чашка кофе" не была чашкой. Это была фляжка в форме электрической лампочки или груши, и зал отдыха был к неудовольствию Деккера переполнен. Один из ветеранов говорил:

- Мы потеряли службы межстанционной переадресовки, так что все теперь поступает по единому каналу. Это значительно замедляет связь. Они посадили кого-то слушать сообщения и вручную перераспределять сообщения на каждую из основных цепей входа: Co-Марс Один, орбитальные станции Марса, Земля. От транзитных кораблей или из Оорта к нам не поступает вообще ничего, даже солярная оптика недоступна.

- Ну они нам сейчас без надобности, - ответил один из его собеседников - во всяком случае, пока. Конечно, это - немалая головная боль, но мы тем не менее функционируем. Паркер все уладит.

Рима посмотрела на Деккера, потом наклонилась к ближайшей группе.

- Что происходит? - поинтересовалась она.

Тот, кого она спросила, немало удивился.

- Вы не включали экран последние пять минут? Это - связь между станциями. У нас осталась только аудио-связь.

- Мы не можем получать сообщений с Земли, - вмешался его сосед. - Мы читали их с экрана, а он взял и отрубился. Черт меня побери, впервые такое вижу.