Коммандос

Хорошим примером тактики «тюленей» может служить рейд 14 сентября 1968 г., когда взвод «Отель» под командой старшего лейтенанта Пэррота покинул вспомогательную базу флота в Ки Нхане на торпедном катере, чтобы организовать засаду на основании собственными разведданных. Через 2 часа «тюлени» пересели на моторные лодки. Затем они выбрали место для засады и заняли позиции. Сидя по шею в воде, коммандос ожидали целую ночь в молчании и неподвижности. Утром приплыл сампан, на котором громко разговаривали четыре вьетконговца. Американцы огнем уничтожили их, обыскали сампан и затопили его. Отход прикрывали два штурмовых вертолета «Кобра». В результате акции были захвачены планы штурма Ки Нхана, списки и оперативные отчеты одного из батальонов Вьетконга. Эти данные позволили организовать новые засады и похищения.

В начале 1969 г. вьетнамцы предприняли самую мощную до тех пор атаку — наступление «Тэт». Они собирались установить контроль над городами к югу от 17-й параллели. В наступлении участвовали почти 80 тысяч солдат армии северного Вьетнама. Подразделения «тюленей» вели тяжелые уличные бои в городах Вин Лонг и Мы Тхо, где выдержали атаки противника без крупных потерь. Следующее задание американцев — блокада снабжения вьетконговцев через Камбоджу в районе «Клюв попугая», к западу от Сайгона, на тропе Хо Ши Мина. Название операции было связано с притоками рек Туан Ко Донг и Ван Ко. «Тюлени» и другие подразделения вместе с воздушной кавалерией непрерывно вели поединки на реках и их притоках, атаковали деревни, служившие оперативными базами Вьетконга. В апреле «тюлени» приобрели столь важную роль, что их перевезли в район «Клюва Попугая». Здесь все следы сил спецназначения обрываются. Пентагон до сих пор не рассекретил детали операции в Камбодже.

В это время в США подразделения «тюленей» расширились. В 1967 г. 1-я группа «тюленей» насчитывает 11 взводов, в каждом по 14 человек — два офицера и 12 солдат. Взводы разделены на две команды по 7 человек (офицер + шесть солдат). «Тюлени» готовы к широким действиям в дельте Меконга. Они ведут разведку, захватывают «языков», накапливают информацию. Они, в частности, выяснили, что Вьетконг в этой зоне сильно зависит от источников пресной воды — 8-ми колодцев. 12 января 1967 г. группы 5 и 9 перебрасывают вертолетами в окрестности Тхан Тхой, где американцы, не понеся потерь, взрывают колодец. Несмотря на знание путей снабжения противника, их не удается полностью перерезать. Тогда возникает идея операции «Листнинг пост» («Пост прослушивания»). «Тюлени» постоянно наблюдают за водными маршрутами, чтобы установить алгоритм работы служб снабжения Вьетконга. Коммандос уходят в джунгли на 7 дней и скрываются в нескольких метрах от вьетнамцев, учитывая все, включая количество доставляемого риса. В благоприятной обстановке «тюлени» открывали огонь и уничтожали врага, а при превосходстве его сил вызывали штурмовую авиацию. Пентагон высоко оценил эффективность «постов прослушивания».

В июле 1967 г. коммандос из взводов «Джульет» и «Кило» группы «Гольф» вместе с подразделениями 1-й дивизии воздушной кавалерии и при поддержке канонерки и моторных лодок напали на укрепления Вьетконга в зоне Хон Хео на северо-восток от Нха Трана. Операцию назвали «Шеллоу Драфт». Под прикрытием канонерки «тюлени» ворвались в деревню, где после короткого боя взяли в плен двух руководителей Вьетконга, а нескольких других убили. Отход прикрывал корабль «Уш», выпустивший по противнику 162 снаряда калибра 127 мм. Американцы и пленные улетели на вертолетах. Это была первая «комбинированная операция» с участием речной флотилии и сил воздушной кавалерии. В сентябре 1967 г. были впервые использованы быстроходные лодки «Бостон Вэйлер». В ноябре и декабре «тюлени» организовали 8 засад, а также много разведывательных акций.

Действия «тюленей» в 1967 г. оказали сильное влияние на Вьетконг, солдаты которого сдавались в плен в рамках программы «Открытые объятия». Таких партизан ожидала амнистия. Из рассказов пленных стало известно, что северовьетнамцы называют «тюленей» «людьми с зелеными лицами» (такую маскировочную краску использовали коммандос). Оперативные и тактические успехи «тюленей» привели к тому, что в январе 1968 г. командование морскими операциями выделило средства на расширение группы до 38 офицеров и 195 моряков, 1-я группа «тюленей» насчитывала теперь пять взводов, сформированных из подразделений «Гольф», «Браво», «Эхо». «Гольф» действовал в особой зоне реки Ронг Сат, «Браун» помогал ЦРУ в программе «Феникс». «Эхо», самая небольшая группа, состояла из одного офицера и пяти моряков, находившихся в Да Нанге в качестве советников при штабе вьетнамской армии.