Коммерческая тайна

— Я навел кое-какие справки о тебе, док.  — Ты доктор Мартин Нэгл из Университета Западного побережья. Шесть месяцев назад вы в партнерстве с доктором Кеннетом Бэрком, психологом, создали фирму  «Консультации по фундаментальным исследованиям». У вас нет фабрики игрушек, и, насколько мне удалось выяснить, вы никогда и рядом не стояли с этим бизнесом. Это, конечно, ваше дело, док, но меня, интересует, что вы собираетесь делать с заказами на … — он взглянул на бумагу, на которой вел подсчеты, — один миллион четыреста восемьдесят шесть тысяч сто девятнадцать ракет Нэгла.

Март серьезно выпрямился: 

— Так уж случилось, Сэм, что я тоже немного узнал о тебе. Твой завод игрушек, вероятно, является самым оснащенным и самым современным заводом в своем роде в стране для производства игрушек такой сложности, как моя маленькая ракета. Он финансово надежен и уважаем в отрасли. Мне жаль, что в этом сезоне люди не покупают реактивные истребители, стреляющие ракетами, но мне кажется, что не составит большого труда наладить на твоем заводе производство ракет «Нэгл» с прибылью для нас обоих. Короче говоря, патенты на ракеты доступны для лицензирования заинтересованным сторонам. И контракты, которые вы держите в руках, продаются.

— Я заинтересованная сторона, док, — сказал Сэм. — Я скажу тебе, что мы думали, что в этом году у нас есть товар, который можно продать, и так бы и было, если бы не ты. Но никаких обид — бизнес есть бизнес. Как насчет чашки кофе, за которой обсудим нашу сделку?

Март кивнул: 

— Позволь мне закончить здесь. Я думаю, что мы можем прийти к соглашению, но ты должен знать, что, вероятно, у нас возникнет много сложностей в реализации проекта  «Ракеты Нэгла». Но думаю справимся мы с ними быстро.

К сожалению справиться быстро не удалось. Репортажи о шоу игрушек, о феноменальной «Ракете Нэгла» в течение одного дня попали на первые полосы новостей по всей стране. В тот же день Мартину Нэглу позвонил из Вашингтона Кеннет Берк из офиса «Консультации по фундаментальным исследованиям»:

— Как мы и предполагали, господин директор «Управления национальных исследований» Кейз хочет поговорить с тобой. Тебе, наверное, стоит отправиться сюда сегодня же вечером и с утра повидаться с ним .

— Он был сильно расстроен?

— Он был бы счастлив, если бы я признался, что ограбил Форт-Нокс, вместо того чтобы подтвердить, что история о «Ракете Нэгла» правдива. Он собирается  бросить нас за решетку на всю оставшуюся жизнь — если мы не убедим его, что мы невиновны в национальном предательстве.

— Может, тебе лучше пойти вместо меня? Или, по крайней мере, пойти со мной. Ты знаешь его лучше. Ты убедил его создать «Проект Левитация».

— Нет. Он хочет тебя видеть. Ты физик и он физик и вы легче найдете общий  язык друг с другом. Все зависит от тебя, Март.

— Хорошо. Выезжаю. Мы знали, что это произойдет. Чем скорее все закончится, тем лучше.

— А как насчет павильона? Мне приехать туда завтра?

— Необходимости нет. Сэм здесь, я поставлю его в известность. Теперь это практически его детище, он уже работает над преобразованием своего завода для производства наших ракет.

Было серое вашингтонское утро, когда Март сошел с поезда и взял такси до офиса УНИ — «Управления национальных исследований». Когда он добрался до места, у него на мгновение возникли сомнения в мудрости того, что он делал. Он нуждался в доверии и поддержке Кейза и других людей, подобных ему, а теперь все было близко к тому, чтобы лишиться и доверия, и поддержки.

Он направился прямо в кабинет Кейза, секретарша задержала его всего на мгновение, прежде чем впустить. Кейз явно его ждал. Лицо директора было тусклым и бесцветным, когда он указал на стул с резкостью, граничащей с грубостью.

— Мне кажется, я знаю все, что можно знать об этой вашей так называемой игрушке, — сказал он, — но я предпочел бы услышать это из ваших собственных уст. Если есть хоть какое-то оправдание, чтобы снять клеймо предательства с того, что вы сделали, я хочу быть первым, кто узнает об этом.

Март на мгновение почувствовал непреодолимую усталость. Это был момент, которого он боялся и которого избежать было невозможно. Он тысячу раз прокручивал предстоящий разговор в уме, но теперь колебался, пытаясь подобрать подходящие слова для начала.