Комната мертвых

— Я ветеринар. У меня есть запасы инсулина для животных-диабетиков. Ей хватит их на двенадцать часов, так что времени у нас мало. Нужно торопиться!

Не в силах связно рассуждать, Сильвен нацелил дуло на Виго, приказал ему лечь на землю и наступил на его левую щеку каблуком.

— Лицом в землю, сукин сын! Ты бы сделал это? Спас жизнь этой девочке?

Виго хрипло дышал, глотая пыль.

— Не стреляй… прошу тебя!

— Отвечай, мерзавец!

— Конечно, Сильвен… Да… Я сделаю ради нее все, что угодно… Едем ее спасать!

— Ну что ж, стрелять я не буду…

В следующее мгновение сарай наполнился едкими испарениями бензина. Верваеке забилась в угол, в ужасе наблюдая за обезумевшим вооруженным человеком.

Он облил бензином все вокруг — стены, пол, мусорный мешок с деньгами…

Затем вытолкнул Верваеке наружу.

— Прошу тебя, Сильвен! Нет!

Щелкнула задвижка. Виго отчаянно забарабанил в дверь изнутри. Его крики становились все тише. Тонкие струйки дыма уже просачивались сквозь щели.

— Деньги! — умоляюще простонала Верваеке. — Вернись и забери деньги! Эти гребаные деньги!..

— Даже не надейся, ублюдок! — прорычал Сильвен сквозь дверь.

Ответа не было. Внутри царила тишина. Приговоренный к смерти, очевидно, читал про себя последнюю молитву. Хватило всего одного щелчка зажигалки, чтобы вспыхнул пожар. Языки пламени уже вырывались наружу, расчерчивая землю яркими отблесками. Огонь ревел, словно запертый в клетке разъяренный зверь, рвущийся на свободу.

Первые лучи солнца осветили вершины терриконов-близнецов, когда Сильвен хрипло произнес:

— Эти деньги больше никого не убьют…

Потом знаком велел Верваеке идти вперед.

— Сначала мы отправимся пешком ко мне домой. Я хочу обнять мою жену и дочь в последний раз… А потом поедем спасать девочку. Молись, чтобы она была еще жива.

Глава 38

Близняшки уснули только на рассвете — крепким, здоровым сном, восстанавливающим силы. На юге стали заметны плавные очертания дюн, с которых медленно соскальзывала пелена ночного тумана. Все внутреннее пространство уединенно стоящего дома наконец-то заполнилось тишиной и покоем.

Люси не спала всю ночь. В глазах и голове у нее мутилось после нескольких часов, проведенных в интернете. Тератология, наука о монстрах… Генетические аномалии… Гидроцефалы с огромными головами… Сиреномелия — болезнь, при которой люди рождаются со сросшимися ногами… Близнецы, сросшиеся в форме букв L, Н, Y…

Жуткие творения Фрагонара…

Этот анатом уводил ее в мир, лишенный этики, не знающий ни веры, ни закона. В мир запретного, где любая логика была попрана и осмеяна. В музей мутантов, где скульптуры из плоти, лишенные кожи, трупы в посмертных масках, расчлененные тела составляли жуткий причудливый хоровод… Хуже того. Существовал трактат «Anatomica Magistri Nicolai Physici»,[26] где описывались процедуры иссечения, проводимые учеными Древнего мира на живых существах. Несчастные истекали кровью на хирургических столах, в то время как препараторы старались поддерживать в них жизнь как можно дольше, отрезая сначала конечности, затем вынимая внутренние органы. За процедурой бесконечного страдания могли наблюдать «привилегированные» особы… Воистину История порой раскрывает ужасные тайны…

За эти несколько часов, проведенных без сна, Люси лишь в малой степени прикоснулась к жутковатому миру таксидермии, узнала самые азы этой кровавой науки. Она рассматривала фотографии чучел животных, оскаленные пасти, напряженные мышцы… Из темных недр интернета всплывали целые коллекции чучел кошек, запечатленных для вечности в разнообразных охотничьих позах; доберманов, бульдогов, бассетов, кажущихся еще более живыми, чем настоящие, с их стеклянными глазами и искусственными языками… Анонимные художники, которые выплескивали на полотно свое безумие, свою жажду рассекать живую плоть в стремлении к бессмертию… Серийные убийцы животных…

То, что ей удалось выяснить, подтверждало правоту Леона. Склонность делать из животных чучела или из человеческих тел — подобия скульптур без кожи не рождается спонтанно, на пустом месте. Необходимы долгие годы обучения, специально оборудованная мастерская, большое количество рабочего материала… Фрагонар оттачивал свое мастерство на более чем двух тысячах животных, прежде чем перешел к свежим трупам, которые брал в моргах. Что до начинающего таксидермиста, он никогда не начнет со слишком крупных млекопитающих или с животных со сложным внутренним строением. Для начала он будет посвящать свое творческое вдохновение более простым объектам, которые проще всего раздобыть.