Комната пропащих душ

- Это совсем неважно, как ты вскоре поймёшь... И всё же, то, что ты лицезрел – было реальным на другом уровне восприятия… Духовном, если хочешь определённости в формулировках. Но, опять-таки, это не относится к существу дела. За этими окнами, насколько могу судить, имеется балкон. А если бы не было ничего?

- Пустое пространство на двадцать этажей вниз, - прошептал потрясённый глава мошеннической секты. - Вы имеете в виду…

- Да. Ты бы упал и разбился. По крайней мере, твоё тело постигла бы такая участь. Но духовная сущность - то, что египтяне называли ка - осталась бы в этой призрачной комнате.

Форсайт прикурил ещё одну сигарету.

- Твой культ должен быть реорганизован. Я хочу, чтобы ты создал несколько компаний… Благотворительной направленности, возможно... Их функции будут чисто номинальными. Ты сам будешь владеть ими тайно. А адепты руководимого тобой культа должны быть убеждены в том, чтобы завещать всё своё имущество и денежные активы в пользу этих самых компаний. Не думаю, что могут возникнуть какие-либо сложности…

- Они меня не послу…

- Не послушаются тебя – в дело вступлю я! Моих способностей достаточно, чтобы дать любому человеку ощущение такого сильного экстаза, ради повторного испытания которого он с лёгкостью пожертвует своей душой. «Желания ваших сердец», так ведь ты недавно вещал им!.. - Форсайт издевательски расхохотался. – Как думаешь, чем именно ассасинов удерживали в повиновении?.. Я многому научу тебя, Шеклтон. Но никто не должен знать о нашей связи! Ты будешь заниматься финансовой стороной дела и давать мне нужные суммы, которые время от времени будут требоваться.

- Убийства! - Прошептал незадачливый оккультист побледневшими губами. – Вы призываете меня совершать убийства чистейшей воды... Я не могу!..

Гость на это ничего не ответил, но его взгляд молнией пронзил донельзя напуганного собеседника...

Всё прошло на удивление легко, подумал Форсайт три месяца спустя, когда его такси ехало по Пятой авеню. Ни у кого из целой массы людей не возникло ни малейших подозрений. Сначала Чарльз Мастерсон упал или выпрыгнул из офисного здания над Бродвеем, и большая часть его состояния перешла в «Благотворительный фонд Григгса», а оттуда - Шеклтону, тайно владеющему компанией.

Ну что ж, Мастерсон повеселился напоследок! В течение нескольких недель он проводил ночи в райском экстазе, которого мало кто достигал на этой грешной Земле. После него были еще двое. А теперь вот Элдон купил у мальчишки газету, навязчиво просунутую в окошко такси, и прочитал:

ВОЛНА САМОУБИЙСТВ НАКРЫВАЕТ НЬЮ-ЙОРК

Саймон Мандей стал четвертым, кто разбился ДО СМЕРТИ!

5 декабря (AП) - Саймон Мандей, богатый нью-йоркский банкир, сегодня выбросился из окна на двадцать третьем этаже Рут-билдинг. Смерть его была мгновенной...

Форсайт с интересом продолжил чтение. Партнёр Мандея находился рядом с ним в момент происшествия, он тщётно пытался предотвратить самоубийственный прыжок. Бедняга-Саймон, по его словам, потерял нить разговора, внезапно встал из-за стола, подошёл к окну, распахнул створки и, взобравшись на низковатый подоконник, шагнул вниз. Согласно завещанию, главным бенефициаром немалых финансовых активов стал недавно открытый благотворительный фонд «Sido Fund».

Такси остановилось. Элдон вышел, заплатил водителю и проследовал в ресторан, который и был целью его поездки. Том Морли помахал рукой из-за дальнего столика.

- Привет, - сказал Форсайт, присаживаясь. - Довольно много времени прошло с тех пор, как мы виделись... Твой голос по телефону звучал взволнованно. Я так понимаю, не без причины?

- Так и есть. – На посуровевшем лице Морли застыло странное выражение. - Я вижу, у тебя в кармане газету со знакомым заголовком...

- Да. Жаль беднягу Мандея. Ты его знал?

- Он принадлежал к культу Шеклтона, - произнёс Том.

- А-а-а!... Сатанист? Я помню, что они все были в масках...

- Да, - проворчал Морли, поигрывая бокалом с остатками коктейля. - Но в последнее время я провёл небольшое расследование. Притом, привлёк к этому делу частное детективное агентство…

Форсайт подавил охватившую его ярость. Лезущий куда не надо дурак!

- Я ходил к Шеклтону только один раз, с тобою вместе… А ты потом часто посещал эти сборища? – Обманчиво мягким голосом вопросил он.

Собеседник какое-то время помолчал, затем ответил:

- Да. Довольно часто.

«Бинго!», - подумал про себя Форсайт, - «Морли втянулся в эти дела. Наверняка он ночь за ночью ходил туда, чтобы погрузиться в фантастические грёзы». Для Форсайта это стало не слишком удивительной новостью.

Том залпом допил мартини и выудил со дна оливку: