Комната пропащих душ

- Знаешь, я всегда думал, что Шеклтон был заурядным мошенником. Но это не так! Он - нечто посерьёзнее... Этот человек может открыть двери в ад и в рай! В любом случае, я не мог себе позволить оставаться в стороне... Думал, что если смогу самому себе доказать, что он - самозванец, это поможет и моим друзьям-тайным завсегдатаям его дома. Поэтому я заплатил частным детективам, чтобы они выяснили все подробности. Они добыли информацию... Те четверо, что недавно покончили жизнь самоубийством, были членами культа Шеклтона!..

- Да?

- Я хочу, чтобы ты мне помог, Форсайт. Детективы не смогли - не в той мере, как я того хотел. Но ты – настоящий эксперт в оккультных вещах, и, может быть… может быть… - Морли заколебался, явно ощущая неловкость. - Я хочу перестать ходить к Шеклтону, и не могу! Вот в чём состоит проблема… если в двух словах.

- Хорошо, - решительно произнёс Элдон. – Приступлю к решению вопроса завтра вечером, о’кей? Раньше никак не получится!.. Ты сможешь продержаться ближайшие сутки? Сходи куда-нибудь в театр… Или напейся в баре… Напряги всю свою силу воли, чтобы не посещать это сатанистское сборище.

Испытанное при этих словах облегчение у Морли было зримым. Однако, между бровями залегла крохотная складка. Форсайт догадался о причине её появления и злорадно улыбнулся про себя. Он слишком хорошо знал, что Морли не сможет уклониться от визита к Шеклтону этим вечером.

Кроме того, перед закатом опытный чернокнижник сам посетил Шеклтона. Он принял необходимые меры предосторожности, натянув поля шляпы на глаза и закутав нижнюю часть лица шёлковым шарфом. Негр-привратник узнал его и пропустил. Зайдя в прихожую, Форсайт уловил незнакомые запахи и услышал приглушённые стуки.

- Ремонт? – Уточнил он.

- Да, сэр. Рабочие уже почти всё закончили. Если Вы минутку подождёте, я предупрежу мистера Шеклтона, и он выйдет к Вам.

Сатанист действительно не заставил себя ждать. Его лицо выглядело ужасно измождённым. За прошедшие месяцы этот человек, казалось, полностью лишился внутренней энергии. Мешочки нависли под его тусклыми глазками, а телодвижения были слабыми и вялыми.

- Извините, что не могу пригласить в кабинет, - сказал Шеклтон с натянутой улыбкой. - Ремонт – сплошное неудобство…

Негр беззвучно удалился. Форсайт сразу перешёл к делу:

- Морли должен умереть не позже, чем завтра! Вечером он навестит твоё сборище. Добавь двойную дозу белого порошка в его напиток и проконтролируй, чтобы он его выпил.

- Морли? Я думал, что он Ваш старый друг!..

- Так и есть, - улыбнулся Форсайт. - Но какое значение это имеет для тебя?

Шеклтон потёр лоб.

- Мне очень плохо, - пожаловался он. - Этот... Я не знаю, сколько ещё смогу продолжать в том же духе...

- Не дури, - беззлобно заметил Элдон. - У тебя больше денег, чем было когда-либо, и ты теперь избавлен от необходимости мошенничать. Я многому тебя научил!..

Хозяин дома горько рассмеялся:

- Это только с Вашей точки зрения является поводом для благодарности… Я почти мёртв! Вам удалось настолько усилить мои способности медиума, что я почти не могу их контролировать. Они вычерпывают из меня жизнь по капельке... Днём и ночью я слышу шёпот ИХ. А сегодня видел Мандея!

- Каким образом? В виде призрака?

- Я знаю, это звучит глупо... Но периодически я вижу и Мастерсона, и двух остальных! Мёртвые частенько являются в ту самую комнату.

- Ну, с этим я ничего не могу поделать! – Пожал плечами Форсайт. – Ты являешься бессознательным медиумом, и лишён возможности включать и выключать питание, как рычаг подачи электричества… Прими бромид после того, как Морли уйдёт, и постарайся заснуть!

Скукожившееся лицо Шеклтона исказилось совсем уж жалостливой гримасой:

- Вот когда я сплю, они и приходят ко мне…

Услыхав это, Форсайт удалился, весьма собой довольным. Теперь у Морли не было ни единого шанса увильнуть от познания печальной истины. Так и надо этому дураку! Не нужно было ему пускать детективов по следу Шеклтона...

На следующий день послеобеденные газеты сообщили о самоубийстве Морли. Его деньги перешли в распоряжение фонда Григгса. У себя на квартире Форсайт вечером прочёл новости, улыбнулся и сделал ещё одну пометку в блокноте. Затем с удовольствием просмотрел балланс своего банковского счёта и прикинул размер своей доли от наследства почившего бедняги Тома.

Ну что ж, поездка на Восток хорошо окупилась! Как там гласила старинная поговорка: «Тем, кто ужинает с дьяволом, нужна длинная ложка»? В дальнейшем надо обставить дело таким образом, чтобы пресловутую ложку держали в руке другие...

Зазвонил телефон, в поднятой трубке раздался истерично-настойчивый голос Шеклтона:

- Здравствуйте! Вы уже видели новости в газетах?

- Разумеется. Ну, и что из того?

- Я должен с Вами увидеться! Сегодня же вечером, а лучше – прямо сейчас! Это жизненно важно!..

- Приезжай сюда…

- Нет, - почти взвизгнул Шеклтон. - Я не могу покинуть дом... Не могу рассказать всего по телефону... Приезжайте сейчас же! Боюсь, это…

- Кошмары во сне? – Уточнил Форсайт, прикуривая сигарету одной рукой.