Компаньонка для агрессора

Жених улыбнулся и вывел меня в центр площадки. Больше мы с неё не уходили. Вальсы, фокстроты, кадрили — мы не пропустили ни одного танца.

Словно сумашедшие. Будто это наша с ним последняя возможность побыть вдвоём. Я кружилась, ведомая несносным огневиком, и старательно гнала от себя непрошенные мысли. Наш марафон по залу здорово походил на прощание, и от этого дышать становилось трудно…

Мы поклонились с последним ударом барабана, и те гости, что ещё не разошлись, заулюлюкали, громко аплодируя. Боевики, бытовые маги, аналитики — все признавали в нас победителей отборочных игр и надеялись, что с королевских мы тоже вернëмся с первым местом. Кубок впервые мог покинуть пределы дворца. Все верили в это.

А мы с Марком уже думали о другом. Он взял меня за руку, крепко сжав ладонь, и повёл к выходу. Овации ещё не стихли, когда мы оказались в коридоре. Они звучали у меня в ушах всю дорогу до преподавательского общежития.

"Они знают, где Лотти, — повторяла я словно молитву. — Они знают, что случилось с моей сестрой".

Мы остановились у двери в спальню ректора. Я потянулась, чтобы постучать, но мне помешали, перехватив руку.

— Возвращайся в комнату, — попросил Марк, целуя попеременно мои ладони. — Запрись и забаррикадируйся. Я разберусь с этим сам.

— Если Дранес на стороне культистов, от него нельзя спрятаться в шкафу или под кроватью, — я покачала головой. — Он близкий друг Его Величества. С его связями найти меня получится на другом конце мира.

— И всё же ты можешь попробовать, — с лёгким нажимом проговорил Лайонс. — Ты должна.

— Нет. Я не могу, Марк. Речь ведь о моей сестре. Мы пойдём вместе.

— Ками!

— Мы ведь не только пара, но и дуалы. Помнишь?

Боевик долго молчал, вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что он там видел, но в его опять горело пламя. И искры летели в разные стороны. Лайонсу тяжело давалось это решение, но правда в том, что выбора у него на самом деле не было.

— Хорошо, — он решительно кивнул и отпустил мои руки. — Мы найдём Шарлотту, выиграем игры и поженимся. А после я никогда не подпущу тебя ни к чему опасному. Поняла?

Я фыркнула, но спорить не стала. Пусть для него моё несогласие станет своеобразным сюрпризом!

Марк постучал в дверь и тут же сам её открыл.

Мы вошли. Дверь закрылась с тихим скрипом, похожим на жалостливый стон. По спине прошёл холодок.

— А я думал, вы уже не войдёте, — ректор стоял в центре своей спальни с бокалом янтарного напитка. — Долго думали.

— На рыбалке главное — терпение, — вернулась я к полюбившимся метафорам. — Где лорд Таллийс?

— Контролирует, чтобы за вами никто не проследил, конечно, — спокойно ответил ректор. — Выпьете со мной, леди Хайм?

— Только если в вашем бокале будет яд.

— Справедливо, — он отвёл взгляд. — Вы не знаете этого, но я заслужил вашу ненависть.

Дверь вновь открылась, и в комнату вошёл куратор дуалов.

— Всё чисто, хвоста не было, — он щелкнул пальцами, активируя заклинание, отсекающее прослушку. — Можно говорить на чистоту.

— Присаживайтесь, — предложил ректор, взглядом указывая на диванчик у левой стены. — Разговор будет долгий.

Марк потянул меня в сторону неуютной кожаной софы. Мы уселись в обнимку, потому что меня колотило. То ли от холода, то ли от волнения. Но я не могла даже сидеть спокойно, сжимала руки в кулаки и прожигала ректора взглядом.

Таллийс принёс откуда-то два стула, и преподаватели сели напротив нас. Я чуть не взвыла, так затянулась театральная пауза.

— Я не знаю, как много вам известно, поэтому начну с самого начала, — размеренно проговорил лорд Дранес. — Около пяти лет назад Его Величество засватал принцессу Айгории. За девушкой дали большое приданое, союз укрепил международные отношения. Но внёс разлад во внутренние. Первое покушение на королевскую чету совершили ещё в день свадьбы. Следующее через полгода. Мы с Бруно занимались поиском заговорщиков. Тех, кто пытался убить короля и его супругу.  Тогда же наткнулись на интересную тенденцию. Молодые маги по всей стране бесследно исчезали из учебных заведений. В основном девушки. Их забирали родители, сообщая, что выдают замуж за иностранцев. На официальные запросы приходили ответы о том, что ни в одном храме названных королевств, браков зарегистрировано не было. Мы давно нашли заговорщиков, но не могли успокоиться из-за пропадающих девушек. Счёт пошел на сотни молодых и талантливых магесс.

— Вы хотите сказать, что на самом деле занимаетесь расследованием? — Лайонс подался вперёд. — По приказу короля?

— Да, с его разрешения, если быть точнее, — ответил Таллийс. — Я преподавал в другой академии, Грег сидел здесь, пытаясь отследить активность злодеев.

— Безрезультатно. Но в прошлом году ко мне пришла студентка третьего курса Шарлотта Хайм, — перешёл к главному ректор. — Рассказала о том, что на факультете огневиков активно распространяют магические наркотики. Вертиго — самый лёгкий из них. Остальные значительно тяжелее. Имён ваша сестра не знала, но была очень обеспокоена тем, сколько однокурсников прибегают к помощи дурманящих веществ для получения контроля над даром.