Комплекс андрогина

— Голову пригни, чтоб лицо не видно было, — скомандовала она, когда мы подходили к очередной застекленной будочке и громко сказала:

— Добрый вечер, дядь Вань.

Я хмыкнула. И тут дядя Ваня. Причем такой же дряхлый старичок, и тоже в танчики играет. Но зато никто не обратил внимания, что на территорию неизвестной мне академии проник чужак. Никогда бы не подумала, что можно вот так запросто проникнуть на чужой Ковчег, пусть и не входящий в союз, и разгуливать по нему в свое удовольствие. Дедок, не глядя, покивал в ответ и впустил нас.

Мы еще немного поплутали по коридорам и лестницам и даже один разок прокатились на лифте. Он был ужасен. После таких поездок у людей и появляется страх перед лифтами. Поворот за поворотом, коридор за коридором. И все такое тесное — кошмар клаустрофоба. Потом мы последний раз свернули в какой-то закуток и подошли к двери каюты.

— А почему в коридорах нет никого? — тихо спросила я.

— Так комендантский час же, — шепотом ответила мне девушка. — Ты заходи давай, пока нас не поймали. Дядя Ваня не сдаст, а вот комендант застукать может.

А я и не заметила, когда она успела открыть дверь. Я шмыгнула внутрь, теперь уже целенаправленно осматривая странный замок без кнопочек. Девица машинально махнула возле него запястьем с закрепленным на нем вотчем, и дверь удовлетворенно пискнула, сообщая о полной герметизации каюты и подключении системы автономной вентиляции. Эй, я тоже хочу вот так с вотча все устройства запускать! У нас вотчи не такие навороченные. На них просто приходят сообщения и транслируются звонки. Ну еще можно к компьютеру подключиться, в Интернете посидеть, но это уже немного сложнее.

— Садись, — говорит она мне, показывая на единственный стул. М-да, скудненький интерьерчик. Стол, стул, встроенный шкаф, койка у стены, полка над ней. На станции и то каюты покруче были.

— Слушай, у вас тут все комнаты такие маленькие? — спросила я.

— У меня же индивидуальная каюта, — пояснила Элис. — Кто по двое живет, у того чуть побольше.

Я представила это «чуть побольше». Наверное, на два квадратных метра.

— Зато у меня личный санузел и возможность хотя бы иногда прятаться от назойливого внимания, — пожала плечами она. — Это того стоит. Чай будешь?

— Да, не откажусь.

Элис засуетилась у шкафа: достала и поставила греться чайник, вытащила две кружки, сахар и чайные пакетики, распаковала и высыпала в тарелку какое-то печенье, не то чтобы несъедобное, но явно невкусное. Ладно, не будем обижать хозяйку. Вряд ли она специально решила морить меня голодом. Судя по состоянию ее каюты, да и Ковчега в целом, это лучшее, что она может предложить.

Когда чайник вскипел, и мы налили себе по полной кружке, Элис откинула подушку с кровати и привычно уселась на ее место, оказавшись у боковой части стола. Так вот как они тут гостей принимают. Ну и правильно. Зачем второй стул, если места и так мало?

— Рассказывай, — сказала она, захрустев своей дубовой печенькой и зашвыркав чаем.

— А чего рассказывать-то? И так вроде все понятно, — попыталась я пойти на попятный.

— В моей каюте — посторонний человек, — сказала она. — Если сюда заявится комендант, и я из-за тебя попаду в карцер на три дня, то хочу хотя бы знать, кого укрываю.

— Обещай, что ты меня не сдашь, — попросила я. Теперь пришла очередь Элис фыркать над странной просьбой об обещании. Но она послушно протянула руку:

— Обещаю.

Мы снова скрепили обещание рукопожатием. Я на мгновение засмотрелась на длинную и такую сильную ладонь.

— Ну так рассказывай давай, чего тянешь, — поторопила меня Элис. Я вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я с другого Ковчега. Ты только не пугайся, все пучком, я не заразная! — торопливо добавила я. — Честно говоря, я и сама не на шутку испугалась, когда к вам попала. Пряталась на старой станции от коллекторов, которые ищут моего отца и постоянно из-за него пристают ко мне, а тут ваш Ковчег, похоже, решил мою станцию сожрать и переварить на ресурсы. Короче, я и сделать ничего толком не успела, как оказалась внутри. Выхожу из станции — вокруг темнота. Кое-как выбралась за двумя придурками на свет. Охранник меня прогнал, я испугалась, поторопилась и налетела на тебя. Вот такие пироги с котятами: их ешь, они мяукают.

— Прикольно врешь, — оценила Элис. — Ты эпсилон, что ли?

— Чего? — не поняла я. — Ничего я не вру, не надо обзываться.

— Ну да, ну да, — она глотнула чаю. — Ты девочка с Ковчега. Ага.

— Ты мне не веришь, что ли?

— С чего бы? — фыркнула Элис. — Ты если уж врешь, так ври поближе к жизни. Девочкой он прикинулся. Ххе!

— Я понимаю, конечно, что выгляжу не ахти, — я обиженно поправила свою короткую стрижку. — Но не настолько же, чтобы за парня меня принимать. Я такая же девчонка, как и ты.

Элис фыркнула прямо в кружку, фонтаном расплескав чай, и принялась ржать.

— Чего? — снова спросила я, уже откровенно обижаясь на нее, но не вступая в перепалку. Она меня, в конце концов, приютила.