Комплекс превосходства

Они подошли к самому памятнику. На постаменте до сих пор висела табличка с именем монарха: Иоанн V. Ги не помнил, чем прославился сей государственный муж, но монумент внушал уважение, так что, видимо, заслуги его были велики.

– Они вон там живут. – Анан'нва обвел рукой группу построек, скрывавшихся за деревянным частоколом.

Невысокий Ги видел лишь крыши зданий, выкрашенные в ярко-желтый.

– Меня пропустят?

– Ты говоришь на нужном языке и знаешь нужные обычаи. Попытайся. А вообще они уж два дня тихушничают. На дела не ходят. Видно, что-то важное готовят.

С этими словами Анан'нва оставил Ги. Просто развернулся и пошел прочь. Сама непосредственность. Ги на удачу прикоснулся к рукояти револьвера.

Калитку никто не сторожил. Толкнув ее, непрошеный гость проскользнул в воровское логово. Постройки внутри частокола выглядели значительно надежней, чем с внешней стороны. Дома членов шайки были сложены из кирпича или собраны из толстых бревен. Штаб песчаных гиен, единственное двухэтажное здание в Темных кущах, бандиты изрисовали сценами охоты в саванне. Над дверью красовалась надпись на кемети: "Стая или смерть". Примерно так Ги и представлял себе логово гиен. Непредвиденным и подозрительным был тот факт, что оно пустовало. Ни единая живая душа не вышла навстречу нарушителю границ.

Он обошел несколько домов, заглядывая внутрь. Все выглядело вполне обыденно: кровати, устроенные из тряпья и соломы, котлы над врытыми в землю очагами, самодельные шкафы, полные странных белому человеку вещей, алтари духов с подвешенными над ними обезглавленными жертвенными курами. Все это Ги много раз видел на Кемете. Но куда же, черт дери, пропали жильцы?

Разгадка ждала в штабе, и, хотя Ги предчувствовал неприятности, к их действительному масштабу оказался не готов. За расписной дверью таился кошмар.

Первым, что встретило его в штабе песчаных гиен, было жужжание. Мерзкий звук издавали десятки мух, слетевшихся на жуткий пир. Угощались насекомые человечиной, и, как Ги впоследствии вспоминал, даже в тот момент, когда на него напал маньяк, он не испытывал страха, подобного тому, какой заставил его оцепенеть на пороге подземного дома мертвых. Там не кромсали тела серпом, не отсекали руки и ноги, не вскрывали чрева, чтобы выдрать их содержимое. Нет. Все было еще хуже, потому что в дело вмешалась магия.

Песчаные гиены стояли у стены. Именно стояли, причем без всякой поддержки. Мертвые глаза воров еще не успели подернуться мутной пленкой. Раззявленные рты с вывалившимися языками будто бы пытались издать последний крик отчаяния и боли, высвободить души вместе с выходящим из переставших раздуваться легких воздухом. Кеметцы выглядели так, будто всех их выстроили у стены, как при расстреле, и одновременно удушили.

Ги приблизился к ближайшему из покойников, при этом ненароком наступив на плохо закрепленную половую доску. Легкой вибрации, вызванной шагом, хватило, чтобы ноги мертвеца подогнулись, и он осел на пол. Следом за ним, точно кости выстроенные в цепочку домино, один за другим повалились и его товарищи. Звон растревоженных мух стал громче. Ги вытащил револьвер. В простое стечение обстоятельств он поверить не мог. Между чудовищным злодеянием, свершившимся в этих стенах, и его визитом была связь. Но какая? Что искало здесь существо, у которого получилось разом убить несколько десятков кеметских сорвиголов?

Он приступил к обыску. Задание Рейнольда следовало выполнить в любом случае. Внимательнейшим образом осмотрев весь первый этаж, перетаскивая с места на место мертвецов, нажимая, дергая и наступая на все казавшиеся подозрительными выпуклости на стенах и в полу, Ги подобрался к веревочной лестнице, открывавшей путь наверх. На втором этаже обнаружилось еще два трупа, а еще там царил беспорядок. Жестокосердный предшественник Ги, по всей видимости, посчитал нужным обшарить именно второй этаж и озаботился даже тем, что перебил все до единого суповые горшки из шкафа. Ловить здесь было нечего, но на всякий случай Ги подошел к мертвецам.

Эти двое были главарями шайки. Оба лежали лицами вниз. Татуировки покрывали их спины, воспроизводя полосы на шкуре гиены. Присев на корточки, Ги перевернул одного из бандитов. Из его живота торчал нож. Значит, он умер, защищая свою жизнь?

На теле второго не было ран, но его грудную клетку словно вдавили внутрь нечеловечески сильным ударом. Осмотрев его внимательнее, молодой человек убедился также в том, что кости его рук и ног были переломаны во многих местах. Кеметца пытали.

– Что ты рассказал им, дружище?

Труп не счел нужным отвечать. Гадая, выдал ли он секреты или унес их с собой на серое венчание, Ги придал телу позу, которую посчитал пристойной и пошел к лестнице. Озарение настигло его, едва он поставил ногу на первую ступеньку.