Компрессия

– Ничего, – прошептала таинственно Сиф. – Это очень неприятно, когда слезает кожа.

– Но это же чистая психосоматика! – воскликнул Кидди. – Представляешь, как-то мы с Михой мастерили его очередной прибор, он показал мне нагреватель и сделал вид, что дотронулся до моей руки. Я вскрикнул от боли, на запястье вздулся ожог, но Миха был испуган еще больше меня, потому что в руке держал всего лишь кусочек льда, понимаешь?

– Я все понимаю, – Сиф потянула его за руку. – Пойдем. Какая разница, что вызывает ожог, если он появляется? Мне не хотелось бы провалиться в снег, а потом покрыться ожогами из-за того, что я приняла его за раскаленные камни. Но в раскаленные камни мне тоже проваливаться не хотелось бы!

– Куда нам идти?

Кидди оглянулся. Куда бы он ни бросал взгляд, вид открывался один и тот же – клочья тумана, кочки, пожухлая то ли трава, то ли выкошенная стерня, елки и кусты. Сделаешь десять шагов и не определишь, в какую сторону шел. Вот только искры мелькают в тумане над головой, но редко, очень редко, да и допрыгнешь ли до отблесков чьих-то снов?

– Глаза закрой, – посоветовала Сиф. – Глубоко вдохни и оглянись вокруг, но глаза не открывай. Натяни струну внутри себя и прислушивайся, как только она отзвук даст, значит, угадал. Только представляй внутри себя то место, куда хочешь попасть.

– Я там ведь не был никогда, – прошептал Кидди.

– Был, – ответила Сиф. – Был. Ты не помнишь. Время течет не в одну сторону, а в разные; другой вопрос, что в прежнюю колею попасть невозможно!

34

Настроение у Кидди было хуже некуда. Все началось с того самого момента, когда Джеф вывел из ангара прилагающееся к особняку купе. Оно раза в два превосходило размерами обычное стандартное купе транспортной системы опекунства и сразу же напомнило Кидди огненный цветок. Конечно, то купе, в которое запрыгнула Сиф перед тем, как исчезнуть из жизни Кидди навсегда и бесповоротно, было служебным транспортом, не привязанным к энергетическим линиям, и не предназначалось для перевозки богачей и их многочисленных домочадцев, но, за исключением дорогой отделки, ничем не отличалось от аппарата Стиая. Роскошная, устаревшая модель, питающаяся от внутренней турбины и уж точно не подходящая по параметрам безопасности для полетов в городе.

– Куда на нем летал прошлый хозяин? – уныло спросил Кидди, раздумывая, не пора ли вызывать обычное купе.

– Чаще всего прошлый хозяин летал на этом купе в национальный парк, к океану или к озерам, – ответил голосом Михи Джеф.

– У него нет автопилота, – Кидди пнул ногой ребристую подножку, стараясь не смотреть на разбитое, но уже затягивающееся свежим пластиком лицо Джефа. – А без автопилота опекун нас и близко к городу не подпустит.

– Прошлый хозяин часто летал в город на этом купе, – смешно поднял подбородок Джеф.

– Возможно, что его брали в городе на буксир, – попытался что-то объяснить оргу Кидди. – Но у нас нет второго купе, а если бы и было, за каким чертом нам лететь на двух…

– Вот автопилот, – ударил себя по груди Джеф и несколько раз усердно кивнул. – Джеф-автопилот. Во мне есть программа управления и автопилотирования. Мои системы унифицированы с системами купе. Я всегда управлял купе, когда прошлый хозяин куда-то перемещался.

Тогда Кидди ничего не осталось, как согласиться, теперь же, после часа утомительного перелета он окончательно убедился, что легче отключить Джефа, чем заставить его нарушить правило использования воздушных трасс. Города еще и видно не было, внизу мелькали только поселки и пансионаты, а Джеф упрямо тащился на максимально разрешенной скорости, тогда как Кидди давно уже превысил бы ее в два или три раза. С учетом присутствия Джефа на сиденье пилота об этом нельзя было даже и мечтать. Кидди думал уже отключить на время Джефа и перебросить управление на свое кресло, но Джеф не хотел отключаться и только меланхолично повторял голосом Михи: «Программой не предусмотрена возможность блокирования Джефа во время управления сложными техническими средствами». К счастью, эта же программа не мешала Джефу отвечать на вопросы Кидди.

– Джеф, у Стиая Стиара есть семья?

– Джеф не может передавать новому хозяину информацию о старом хозяине.

– А о новом хозяине Джеф может передавать информацию старому хозяину?

– Если старый хозяин вернется, тогда Джеф будет считать его новым хозяином, а Кидди Гипмор станет старым хозяином. Джеф не может передавать новому хозяину информацию о старом хозяине.

– Тогда скажи, Джеф, какую информацию ты можешь передавать мне?

– Информацию о состоянии усадьбы, – прозвучал ответ. – Джеф может выдавать Кидди Гипмору любую доступную информацию, но Джеф получает ее по запросу у управления опекунства. Опыт подсказывает, что напрямую с помощью коммуникатора «чиппер» Кидди Гипмор сможет получить больше информации, чем Джеф. Формулировки запросов Джефа менее универсальны.

– Спасибо, Джеф, – буркнул Кидди и отвернулся к окну.