Компромисс возможен

Антония пригласила его внутрь, чтобы он оценил, какую отличную работу проделали мастера. Надо было сделать своего рода примирительный жест - в конце концов, это он помог ей получить необходимую сумму.

Маркус так придирчиво осматривал дом, будто это было его собственное поместье. Со знанием дела он расспрашивал кровельщиков и маляров, заканчивавших работу. Выяснилось, что те же рабочие обновляли крышу в Брайтсхилле. Они разговаривали с Маркусом почтительно, но явно не потому, что он был лордом, а потому, что уважал настоящих мастеров. Выражение надменности исчезло с его лица. Он с интересом рассматривал кусок ржавой трубы, который ему дал кровельщик, а потом, засучив рукава, неожиданно полез за ним на крышу. Они стали осматривать крышу, и в какойто момент Маркус так близко подошел к краю, что Антония испугалась. А потом она услышала:

- Вам лучше поговорить с мисс Дейн о водостоках. С ними надо чтото решать.

Маркус посмотрел в ее сторону, и их взгляды встретились. Именно в это мгновение Антония поняла, что влюблена в Маркуса Эллингтона и готова броситься в его объятия прямо сейчас. Прошло несколько секунд, прежде чем до нее донесся голос кровельщика:

- …водосточная труба такого размера не может справиться с большим потоком воды с крыши. Как бы вам это попроще объяснить?

Маркус подошел к окну, возле которого она стояла, и протянул руку.

- Смелей, мисс Дейн. Не бойтесь. Крыша почти везде плоская.

Антония встала на ящик у окна, а затем храбро переступила через подоконник. Под какимто предлогом Маркус отослал кровельщика, и они остались одни.

- Ах, какой отсюда вид! - восхитилась девушка. Кругом на многие мили расстилались зеленеющие поля, а за ними до самых гор были видны густые буковые леса. Облокотившись на парапет, она вглядывалась в даль, не обращая внимания на высоту. Но стоило ей посмотреть вниз, как у нее закружилась голова, и она в ужасе отпрянула.

Маркус подхватил ее и повернул лицом к себе. Антония боялась открыть глаза: она еще никогда не бывала на такой высоте. Сердце бешено колотилось. Ей не хватало воздуха.

- Не падайте в обморок! - строго сказал он. Она скорее почувствовала, чем услышала этот приказ, потому что ее ухо было прижато к его груди. От него исходил еле заметный аромат одеколона, кожи и чегото почти неуловимого, но уже так хорошо ей знакомого.

- Вы приказываете? - дрожащим голосом откликнулась Антония. Она еще никогда не теряла сознания, но сейчас ей показалось, что это произойдет.

- Да. - Он встал между нею и парапетом, все еще держа ее за плечи. - А теперь сядьте вот сюда, подальше от края, и я вам объясню все насчет водостоков, а иначе кровельщики не будут знать, что им делать дальше.

- Неужели вы разбираетесь в таких вещах?

- Конечно. Что и вам советую. Надеюсь, вы понимаете, насколько важны размер труб и удаленность от дома стока воды с крыши?

- Ни при каких обстоятельствах я не хотела бы вникать во все эти подробности, - решительно заявила она, пытаясь при этом подавить в себе желание снова очутиться в его объятиях.

Словно прочитав ее мысли, Маркус сел рядом и сунул ее руку себе под локоть. Она хотела было запротестовать против такой фамильярности, но не решилась. Да и кто. их здесь видит? Он поцеловал ее ночью, когда они были одни, и все же не пошел на большее, а сейчас день, так что ничего неприличного он себе не позволит.

- Какие красивые трубы в Доуверхаусе! Вы уже решили, что будете с ним делать?

- Рабочие приводят его в порядок. Нам с Донной будет там удобно.

- А этот вы продадите? - Он был явно удивлен.

- Разумеется, нет. Теперь нет необходимости продавать РайЭндхолл, благодаря кредиту, который вы помогли мне получить. Я думала, вы поняли, зачем мне нужны деньги, ведь я об этом говорила совершенно открыто.

- Я решил, что вы сказали об этом сгоряча, ведь мы немного разошлись во мнениях, и, признаться, не принял ваш план всерьез.

- Зачем бы мне в таком случае понадобились деньги? - удивилась она.

- Чтобы жить так, как полагается даме из высшего общества.

- Значит, вы заботились о моем благополучии? А вас не удивило, что я в таком случае не смогу вернуть долг? - Она все больше распалялась, но неожиданно в глубине души забрезжила надежда, что он помог ей, потому что всетаки питает к ней нежные чувства и не хочет, чтобы она уезжала.

- Я всегда стараюсь заботиться о благополучии других, - сухо ответил Маркус. - Но есть и решающее обстоятельство… - (она чуть не задохнулась в ожидании признания), - мне и моим соседям небезразлично, если такое прекрасное поместье, как РайЭндхолл, будет и дальше ветшать и разрушаться. Это ведет к бедности и, как следствие - к нищете и правонарушениям.

- Если вами движет альтруизм, почему вы не заявили о своих намерениях открыто? - Да что же это такое? Стоило ей подумать, что она в него влюблена, как он говорит нечто совершенно невообразимое! - В свою очередь спешу вас предуведомить, что собираюсь сдать дом и ферму весьма уважаемому джентльмену, - сказала она нехотя, и лицо ее пошло красными пятнами.

- А, значит, это был клерк. Так я и думал! - удовлетворенно сказал Маркус.