Компромисс

— Странно, но вы так говорите, словно лично знакомы с дьяволом, — раздалось за моей спиной. — Это ведь вы тот самый писатель, что прибыл вчера ближе к полуночи? Расспрашивали всех об Иоганне Диппеле и его экспериментах? Как там вас звать?

Я обернулся и увидел, что позади меня стоит толстый низенький человек, лет тридцати.

— Шелли, — представился я. — Персиваль Шелли.

Я специально выбрал себе данного персонажа для легенды. Лет через пятьдесят тут, в этой деревне, остановиться на постой молодая девушка со своим супругом-поэтом, которого будут звать точно также. Восхищённая видом старых развалин на горе и заинтригованная загадочной историей жизни Иоганна Диппеля, Мэри Шелли захочет посетить замок. Так появится на свет роман «Франкенштейн, или современный Прометей». Под видом иностранца, да ещё и писателя, я надеялся вытянуть из местных побольше информации. Намекнул, что упомяну их в книге. К сожалению, данный ход не принёс ожидаемого результата.

— А я владелец этой таверны, Виктор Штраусман. Мы вчера с вами не встретились, я отлучался по делам в Дармштадт. Вернулся буквально недавно. Как только жена рассказала про вас, сразу бросился вдогонку. Вот, успел вас найти.

— Что-то не так? Ключи от комнаты я сдал вашей супруге. Оплатил постой ещё вчера, в том числе сразу отдал денег за ужин и завтрак. Зачем вы меня искали? — поинтересовался я настороженно.

— Тут вот какое дело, — замялся кабатчик. — Вас точно зовут Персиваль Шелли? И вы из Англии?

— Всё верно, — соврал я.

— Очень странно, — вздохнул толстячок. — Так рано. Но почему, неужели мне скоро помирать…

— Рано? Помирать? — я его не понимал.

— Я ждал вас под конец своей жизни. Долгой жизни! Так было обещано! Кроме того, Сатана говорил, что с вами будет девушка. Мне должно поведать супругам Шелли историю жизни Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна. Но похоже вы один, и прибыли слишком рано. Неужели что-то изменилось в нашей с дьяволом договорённости?

— Иеговыч! — я хлопнул себя рукой по лбу, поражённый догадкой.

— Простите?

— Не беспокойтесь, герр Штраусман. Жить будете ещё лет пятьдесят, не меньше, — поспешил заверить я его.

— Фу-ух, — выдохнул Виктор. — Хорошо, что сделка в силе.

Случайность или цепь взаимосвязанных событий? Я опять не знал ответа на этот вопрос, но у этого кабатчика явно имелась крайне важная для меня информация, может даже остались какие-то записи из лаборатории Франкенштейна, если уж через пятьдесят лет, будучи глубоким стариком он выдаст так много интересных подробностей для романа Мэри Шелли.

— Все договорённости в силе, не волнуйтесь. Меня сюда прислал дьявол с целью проверки. Нужно удостовериться, что вы ничего не забыли… — я собрался вытянуть из него всё, что могло оказаться полезным на моём пути к обладанию философским камнем.

— Ой, да не нужны проверки, в этот раз я не подведу! — перебил меня толстячок, делая виноватое лицо. — Конечно я понимаю, что с Антонио Сальери у меня вышла накладка — не удалось скопировать душу сразу в несколько тел. Однако, в итоге всё прошло согласно плану Сатаны, не так ли? А здесь задача-то у меня совсем простая. Жить себе спокойно и ждать чету Шелли. Поверьте, я редко отлучаюсь из таверны. Почти всегда нахожусь тут, даже с учётом того, что встреча с теми писателями случится не скоро! Вы же сами видите: как узнал про вас, сразу бросился вдогонку! Я обязательно расскажу нужным людям историю моей невероятной предыдущей жизни…

При чём тут Сальери и копирование души? И какая, у этого относительно молодого кабатчика, может быть «невероятная предыдущая жизнь»? Дьявол! Наконец разрозненные мысли в моей голове сошлись в правильный ответ, и я чуть не взвыл, но всё же сумел сдержать готовый вырваться из меня вой досады, переходящий в крик ликования. Так вот почему никто из местных не знал куда пропал тот самый Диппель, что был мне так нужен!

— Иоганн, успокойтесь, — сказал я, сам с трудом придавая своему голосу ровный тон.

Профессор Франкенштейн, а это был именно он, но перенесённый в другое тело, явно не без помощи Сатаны и технологий будущего, тревожно оглянулся по сторонам.

— Прошу вас, называйте меня Виктором, — попросил Диппель. — Никто не должен знать, что я продолжаю жить в этом новом обличье, в родных краях, где все помнят, кем я был и чем занимался.

— Хорошо, Виктор, — согласился я и сразу перешёл к делу. — Кроме того, что Сатана прислал меня для проверки истории, которую вы должны будете рассказать супругам Шелли под видом сказки о Франкенштейне, у него к вам есть ещё одно крайне важное задание. Дьявола интересует философский камень. Ему нужен ещё один экземпляр. Необходимо изготовить Осколок для его помощника, то есть для меня. На самом деле, я не Персиваль Шелли, это имя было выбрано, чтобы выйти на связь с вами. Я один из его братьев-богов. Гермес.

Диппель побледнел.

— Биржевик? — спросил он севшим голосом.

— Нет, я из Братства Хранителей. Уверен, информация об этом тайном обществе была вам предоставлена Сатаной, — пояснил я, понимая, что профессор, судя по всему, знает очень многое об устройстве Мультивселенной.